水獺 (第1/14頁)

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一、阿蔦的故事

“水獺化身爲英俊的青年與美麗的姑娘幽會，這種傳說古已有之。雖說以現在的眼光來看，這實在是荒誕無稽，不過，我也知道一個這樣的故事。事實上，我還是那個事件的相關人之一。什麼，給你講講？講講也行。不過，那畢竟是我三兒子久三郎出生那年的事，掐指算來都已經有二十五六年了。想聽？那我就給你講講。”

說着，久作老人似乎開始整理故事的前後順序，幸福的臉上寫滿陶醉的神情。

由於兒子們都有出息，久作老人現在過上了舒適的日子，他年輕的時候，日子卻沒這麼舒坦。他的老家在丹波的山溝裏，久三郎中學畢業之前，他一直都在那裏靠種地爲生。而老人要講的這案子也發生在那個時候。

“畢竟是窮鄉僻壤，而且，就連老話中都動輒說有什麼‘丹波野人’或‘丹波山妖’之類，再加上又是二十多年前的事，所以，以你們現在的眼光來看，肯定會覺得荒誕離奇。不過，我是肯定半點假都不摻的，信不信就由你了。”

有個姑娘名叫阿蔦。她美麗善良，而且性格果敢堅毅，村裏人沒一個不誇她的。就連那些野獸般兇蠻的男人都拿她束手無策，所以她在十九歲之前從沒落下一句閒話，這在當地十分稀奇。

阿蔦家是當地唯一的名門望族，這一點無疑也幫了她大忙。她家擁有“平藤”這一姓氏，在當地是屈指可數的大財主。家世甚至可以追溯到平家在此落草的時候，在鄰近鄉里絕對算得上最悠久。上幾輩的時候，她家考究的客廳裏經常高朋滿座。熟悉從前舊事的老人們經常說，她家是到了阿蔦父親這一代才完全沒落的，可儘管如此，卻仍剩有廣闊的地產與山林。如果清掃一下倉庫，說不定還會發現一些稀世寶貝。

不過，阿蔦卻絕非因此就獲得了幸福。她實在是一個不幸的姑娘，幾乎從未感受到父母的愛。

阿蔦的母親是從一個家世顯赫的神主[1]家嫁過來的。還在阿蔦年幼時，她就撇下兩個孩子撒手人寰了，後來填房的便是阿蔦的繼母阿福。阿福不像阿蔦的母親那樣家世顯赫。阿蔦的母親還在世時，她就在暗中覬覦這樣的機會了。阿福填房後的第二年，阿蔦的哥哥宗太郎就離家出走了。人們都說是阿福把他趕走的。

阿蔦十六歲這一年，由於遺傳與酗酒的緣故，她唯一的親人——父親宗右衛門也年老昏聵，幾乎變成了癡呆。