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故事的主角是一個名叫M. M.的男人。
當時,我在一家雜誌社供職,曾向這名男子約過兩三次稿。此人東西倒是寫得挺有意思,可稿子看起來卻很邋遢,還從不按時交稿。儘管這樣隨意毀約,可過不多久,他就又會隨便寫一點東西誠惶誠恐地跑到編輯部來。他的邋遢、懦弱,以及源自懦弱的懶散,着實給我們添了不少麻煩。可見面後,我卻又對他恨不起來。
一天,我到牛込一帶辦事,忽然想起他來,便順便拜訪了他寄食的一家檯球房。他看到我後終究還是有點不好意思,等開局的客人打完後,他才邀請我進去一坐。我搖搖頭,問他願不願意出去一趟。他進裏間待了一會兒,然後就笑眯眯地出來,跟我一起出去了。
各位下面讀到的便是我對M. M.當晚在一家關東煮店喝醉後所言的轉述。他這人一喝醉就愛耍嘴皮子,十分健談,所以我不敢保證這些話百分百都是事實。
——每次稿子都爽約,我真是不好意思。其實這都怪我最近兩三個月有點忙,騰不出手來啊。別笑話我。我有時候也是很忙的。畢竟我要幹一番大買賣了。不騙您。買賣,大買賣。當然,我若說出來肯定會遭您嗤笑的。一樁神奇的買賣。
——事情的起因是這麼回事。三個月前我需要錢。說出來也不怕您笑話,不過是三元而已。可俗話說一文錢難倒英雄漢,由於我到處拖欠,即使是求爺爺告奶奶也求借無門。把我給愁的啊。說得誇張點,如果弄不到這些錢,身爲一個男人,我會顏面掃地。
——我實在是走投無路,只好覥着臉去小日向臺町的一個前輩那裏借錢。其實我也已經拖欠了他不少錢,實在沒臉再去,可我還是心存僥倖,說不定還能借到一點呢。可等我去了一看,那位前輩偏巧不在家,他的太太十分熱情地接待了我。您說奇怪不奇怪,在這種場合下,她若是對我拉下一張臉,我反倒還容易開口些,可人家那麼熱情,反倒弄得我不好意思張口了。
——我完全沒轍了。最終沒能說出口,悻悻地回去了。然後,當我心不在焉地來到服部坂一帶時,竟忽然發現路邊有兩枚五角的鋼鏰。
——我心裏咯噔一下。說實話,連自己都覺得很丟人。我心頭隱約湧上一種酸溜溜的、可怕卻又十分高興的異樣戰慄。在這種情況下,心情跟金額的大小完全無關。我想即使是發現了大金礦的探險家,心情也莫過於此吧。