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倉坂工機位於足立區的梅島。這家小工廠牆上的油漆大部分都已脫落了，勉強能看出牆壁原本是綠色的。緊鄰工廠的是一幢二層建築，看起來像是處理事務的辦公樓，上面寫着“製造銷售金屬加工品 倉坂工機”的招牌倒是嶄新的。
草薙在接待區和廠長倉坂達夫會了面。倉坂身材矮小但胸膛厚實，看上去是個工作經驗十分豐富的人。
“他是個好孩子，真誠，對工作熱情，更重要的是聰明絕頂。只須稍加指導，馬上就能學會。不僅如此，他的實際應用能力也很強，電氣和機械方面的知識也非常豐富。這麼聰明卻沒有去上大學真是太可惜了，就算上個夜大也好啊，我勸了他好幾次。不過，他本人好像沒有那種意願。”倉坂的話令人絲毫感覺不到誇張。
“聽說他是看到了招聘廣告纔來應聘的？”
“是的，工人的高齡化現象越來越嚴重了，我想着這麼下去可不行，才招募新人的。四月份曾經招過一個高中畢業生進來，可能工作比他預想的要困難吧，沒幾天就辭職了。我感到很困擾，又發了一次招聘廣告，古芝就是那時候來的。他沉默寡言，剛來的時候，大家都不知道他在想些什麼，不過就像我剛纔說的，指導他工作後就能發現他非常棒。大家都高興壞了，像中了頭彩一樣，可是……”倉坂撓了撓頭髮稀疏的腦袋，“到底發生什麼事了？千萬別被捲進什麼奇怪的事就好。”
“對於他的去向，您一點頭緒都沒有嗎？”
“沒有。有的話我一定會去打聽的。”
“一開始打電話向工廠請假的確實是他本人，沒錯吧？”
“應該沒錯——喂，小友，是古芝吧？”倉坂問在旁邊辦公桌旁工作的一個胖女人。小友應該是暱稱吧，看她的樣子至少應該有四十五歲了。
也許是一直在注意着二人的對話，她立即答道：“我覺得那是古芝的聲音。”
