馬斯格雷夫禮典 (第3/14頁)

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“距離上次見面大概有四年了，一天早晨，他到我住的地方找我。他的變化不大，穿戴仍然像一個上流社會的年輕人（他非常注重穿戴），那種與衆不同的安靜文雅的風度仍然能在他的身上清晰看到。

“‘你近來還好吧，馬斯格雷夫？’我們一邊熱情地握手，我一邊問。

“‘我想你已經聽說我那可憐的父親去世了，’馬斯格雷夫說，‘他是兩年前離開我的。從那個時候開始我就接管了赫爾斯通莊園。由於我還是我們這一區的議員，因此，我一直忙得沒有時間閒下來。但是，福爾摩斯，我最近聽說你正把你那種令人稱奇的本事用到了實際生活中。’

“‘確實，’我說道，‘現在我正在靠這點兒小聰明賺一些錢！’‘聽你這麼說我真的很開心，因爲目前能夠得到你的指教對我來說非常重要。在赫爾斯通我碰到很多莫名其妙的事情，警察沒能查出一點兒東西。這真的是一件很奇怪又很難說清楚的案件。’

“你能想象出嗎，當我聽到他的話時我是多麼的迫不及待，華生？因爲那幾個月我一直在閒着，當他和我說這件事情的時候，我感到我長期以來渴望的機會終於來了。在我的內心深處，我一直認爲別人辦不好的事情我都可以辦好，而這個機會正是驗證我的觀點的時候。”

“你能不能詳細地和我講述一下。”我大聲說。

“雷金納德·馬斯格雷夫坐到了我的對面，然後點燃了我遞給他的那隻香菸。

“‘你應該瞭解，’他說，‘雖然我是一個單身漢，但是，在赫爾斯通莊園我還是擁有很多僕人的。那是一座非常凌亂偏僻的老莊園，因此要僱傭很多人來打理，而且我也不想辭退他們。每當到了打獵野雞的時節，我就常常會在別墅舉行家庭宴會，順便還會留客人在家裏住上幾天，因此，缺少人手也是不行的。我的別墅裏一共有八個女僕，兩個男僕，一個管家，一個廚師和一個小聽差的。在馬廄和花園中我還另外安排了一批人。

“‘在這些僕人中，做得時間最長的是布倫頓管家。當初，我父親僱傭他的時候，他還是一個不太優秀的小學教師，但是，他的精力旺盛，有很強的個性，很快就得到了我家所有人的重視。他身材很勻稱，長得眉清目秀，儘管他在我們家已經工作了二十年，但是他的年齡還不到四十。他的身上有很多優點和特別的才能（他會說好幾個國家的語言，幾乎所有的樂器他都會演奏），於是他卻能夠長時間在我們家做管家而沒有絲毫的抱怨，這確實讓人感到很疑惑。在我看來，他只是安於現狀，不願意費太多的心思去尋求改變。每個到我家拜訪過的客人都對這位管家留下了深刻的印象。

“‘但是，這個別人眼中完美的人也是有缺點的，就是他有一點唐璜[7]的作風，你能夠想象得到，像他這種性格的人在這樣偏僻的地方扮演成風流浪子是很容易的。剛開始結婚的時候，他的生活過得很幸福，但是，自從他的妻子亡故以後，我們就發現他總是能碰到各種各樣的麻煩。幾個月之前，他和我們家的二等使女雷切爾·豪厄爾斯訂了婚。本來我們是希望他能夠因爲這次訂婚而收斂一些，但出人意料的是，他拋棄了雷切爾，很快就和獵場看守班頭的女兒珍妮特·特雷傑麗絲打得火熱。雷切爾真的是一個不錯的姑娘，但是她擁有威爾士人那種特別容易激動的性格。她剛剛得了腦膜炎，現在，更確切地說是直到昨天她才能夠下牀活動。和生病之前的她相比，痊癒後的雷切爾就像是一個黑眼睛的幽靈。這就是發生在我們赫爾斯通的第一齣非常戲劇性的事件。接着，我們這裏又發生了第二齣很戲劇性的事件，因爲這件事我們很快就忘記了第一件事，而那第二齣戲劇性的事件，是因爲管家布倫頓的失寵及解僱而引起的。