馬斯格雷夫禮典 (第6/14頁)

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“‘她回答說：“管家已經走了。”

“‘我問：“走了？他去哪兒了？”

“‘她說：“他離開了，沒人看到他去哪兒了。房間裏也沒看到他。他走了！”雷切爾說完就靠到了牆上，然後就不斷地尖聲狂笑，她那種歇斯底里的表現讓我非常害怕，急忙按鈴叫人過來幫忙。僕人們把她扶回了房間。我問她布倫頓的情況，她始終沒有停止尖叫，還不停地抽泣。很明顯，布倫頓果真不見了。他昨天晚上沒有回到房間睡覺，自從他前天晚上回到房間以後，就再沒有人看見過他。我們很難發現他是如何離開住宅的，因爲早晨門窗閂得很嚴實。他的衣服、表，甚至是鈔票，都放在屋裏，只有他常穿的那件黑色的衣服不見了。他的拖鞋沒了，但是長筒靴子仍然留在屋子裏。布倫頓管家究竟到哪兒去了呢？他現在到底是什麼情況？

“‘我們把整個莊園所有地方都看了一遍，從地下室到閣樓每個角落都沒有放過，但是就是沒看到他的影子。就像我說的那樣，這所老宅邸就像是一所迷宮，尤其是那些古老的廂房，已經沒有人住了。我們不斷地在每個房間和地下室仔細地搜查，結果連一點兒蛛絲馬跡都沒發現。他丟下所有的財物離開，這真的讓我很難相信，而且，我真的想不出他會到什麼地方去？我找來當地的警察，但仍然一無所獲。前天晚上下了雨，我們仔細察看了莊園四周的草坪和小路，但是沒有任何發現。情況就是這樣的。後來又出現了新的情況，就讓我們的注意力從這個疑團上轉移了。

“‘雷切爾·豪厄爾斯這兩天病得很重，有時候歇斯底里，有時候神志不清，我只能僱傭一個護士每天照顧她。在布倫頓失蹤後的第三個晚上，護士看到病人睡得很香，就坐在扶手椅上打了個瞌睡，等護士第二天清早醒來的時候，看到病牀上已經沒有人了，窗戶打開了，病人不知道跑到哪兒去了。護士馬上把我叫醒，我帶上兩個僕人馬上就出去找那個失蹤的姑娘。她的去向很容易發現，因爲我們從她的窗下就發現了她的足跡，我們一直沿着足跡追過去，穿過草坪來到小湖的旁邊，在這裏，足跡就消失在石子路的附近了，而這條小路是通往宅旁園地的。這個湖的湖水大概有八英尺深，當我們發現那個可憐的瘋姑娘的足跡消失在湖邊的時候，心情真的複雜極了。

“‘我們馬上組織人手打撈，努力地尋找遺體，可是，連一點兒蹤跡都沒發現。但是，我們卻從湖裏撈出了一件很出人意料的東西，那是一個亞麻布口袋，裏面裝着一堆已經很陳舊的生了鏽而且又失去光澤的金屬件，另外還有一些暗淡無光的玻璃和水晶製品。除了這些奇怪的東西，我們再沒撈到其他的東西。另外，雖然昨天我們花了所有的力氣去搜索、查詢雷切爾·豪厄爾斯和理查德·布倫頓的蹤跡，但是我們仍然一無所獲。區警局也已經沒有辦法了。我再想不到別的辦法，只能找你了，這也是我最後的希望了。’

“華生，你能想到嗎，對這一連串離奇的事件我是多麼感興趣？我努力把所有的細節都串聯到一起，並希望能從這些事件中發現共同的主線。管家找不到了，女僕也失蹤了，女僕曾經喜歡過管家，但是，後來又對管家有了怨恨。女僕是威爾士血統，她的性情非常急躁易怒，一聽說管家失蹤了，她的情緒馬上就變得非常激動。她把一個裝着很多奇怪東西的布袋扔到了湖中。這些都是值得考慮的方面，但是好像沒有一個因素能夠完全反映問題的實質。這一連串的事情到底是因爲什麼呢？我現在只看到了一連串複雜的不得了的事件的結尾。

“我說：‘我一定得先看看那份文件，馬斯格雷夫先生，你的管家甚至不怕丟掉職業而去讀一份文件，我希望能看到他讀的那一份。’‘我們家族的禮典是一件很荒唐的事情。’馬斯格雷夫回答說，‘但是至少它是古人遺留下來的，至少其中還是有一些可取的地方。’

“‘假如你願意看的話，我很願意提供這份禮典問答詞的抄件。’華生，馬斯格雷夫把我現在拿着的這份文件遞到我的手上，這就是馬斯格雷夫家族中每個成年人都務必遵守的奇怪的教義問答手冊。你可以聽一聽問答詞的原文。

“‘它是屬於誰的？’