銅山毛櫸案 (第3/21頁)

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我的朋友從椅子上站起來迎接她時，她說道：“您一定會原諒我這麼匆忙地來打擾，因爲我遇到了一件讓我感到非常奇怪的事情，我的父母很早就去世了，家裏也沒有任何其他的親屬，所以我只能向您來請教到底該怎麼做了。”

“亨特小姐，請您坐下說吧，能夠盡我所能爲您服務，我感到非常榮幸。”

看得出來，這位新委託人優雅的舉止和談吐給福爾摩斯留下的印象非常好，他打量着她，似乎想從她的身上得到什麼，過了一會兒，他眼皮垂下，雙手的指尖頂在一起，安靜地坐在那裏聽她講述整件事情的經過。

“我曾經在斯彭斯·芒羅上校家裏當了長達五年之久的家庭教師，”她說道，“不過就在兩個月前，上校接到了去新斯科舍的哈利法克斯任職的命令，他要帶自己的幾個孩子一起去美洲，因此我就失業了。這兩個月以來，我一邊在報紙上登求職廣告，一邊又按着報紙上的招聘廣告去應聘，但一次也沒能成功。後來，我積攢下來的那筆小錢已經變得越來越少，我真是一點辦法也沒有了，更不知道自己應該怎麼做才能擺脫這種困境。

“在西區，有家很有名的家庭女教師介紹所，名字叫做韋斯塔韋，韋斯塔韋是這家營業所創辦人的名字，但實際上它的經理是一位名叫斯托珀的女士。每個星期，我都會到那兒去看看有沒有適合我的工作。很多想找份工作的女士坐在前面的接待室等候，依次被叫進裏屋的辦公室，斯托珀小姐坐在那裏查閱着登記簿，尋找着適合她們做的工作。

“哦，就在上個星期，當我像往常一樣走進那間小小的辦公室時，我發現在斯托珀小姐的身邊坐着一個笑容滿面的男人，那個人長得非常強壯，下巴又大又厚，一層壓着一層，一直垂到他的脖子。當我進去時，我看到他的鼻子上架着一副眼鏡，正在仔細地打量着走進來的人，當他看到我時，他坐的那張椅子立刻抖動了一下，只見他趕緊把身體轉向了斯托珀小姐。

“‘她就很好，’他對斯托珀小姐說道，‘沒有人能比她更符合我的要求了。太好了！太好了！’他的臉上露出一副熱情的表情，兩手來回搓着，好像非常親切的樣子，你還別說，我看了他這副神態之後，還真的感到很愉快。

“‘您是來這裏找工作的吧，小姐？’他問我。

“‘您的家裏需要家庭女教師嗎？’

“‘你的工資要求是多少？’