皮膚變白的軍人 (第5/17頁)

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“似乎是我的請求令主人既爲難又生氣。他那濃黑的眉毛幾乎低到他的雙眼上，他煩躁不停地用手指敲着桌子。終於，他把頭抬了起來，就如同一個下棋之人發現對手走的一步很有威脅的棋，而應對方法他已想好。

“‘多德先生，’他說道，‘很多人都會把你的固執當成無禮，並且還會覺得這種要求簡直是無理取鬧。’

“‘那還煩請你原諒我，我的所作所爲皆出於對你兒子的友情。’

“‘這沒問題，對這一點我已作充分考慮。但我還是不得不勸你放棄這個請求。每個家庭都有內情，這很難向外人說清，即使是心存善意的外人。我的妻子對你講的戈弗雷過去的事情十分關心，但我認爲這種關心僅限於過去，這是種無益的打聽，其結果只能令我爲難。’

“瞧瞧，福爾摩斯先生，我碰了個根本無法繞過的釘子。我只能裝作尊重他的意見，但在心裏我發誓要弄清我朋友的下落，否則絕不罷休。那是個十分沉悶的夜晚。我們三人沉默無言地在一間陰暗的老屋中進餐。女主人雖然熱切地詢問我關於她兒子的情況，但老頭子的臉上寫滿了煩悶。整個事情都讓我感到極其不快，於是我在禮貌所需的最早時刻就離開主人前往自己的客房。那間屋子就在樓下，寬敞而空蕩，就如這宅內別的房間一般。但任何在南非草原待過一年的人都不會太在意居住條件。我把窗簾拉開，望向園中，發現這竟是個晴朗的夜晚，半圓的月亮掛在空中。我很快又坐回到熊熊的爐火旁，藉着身旁桌上的檯燈，我準備讀小說以便分散自己的心神。但這計劃被老管家拉爾夫打斷了，他把一些備用煤拿到我屋裏。

“‘先生，夜間你可能還要加煤。天氣很冷，這間屋子不怎麼保暖。’

“但他沒有馬上出去，而是在屋內留了一會，當我疑惑地回頭看他時，他正站在原地盯着我看，似乎心中有事要說。

“‘請你原諒，先生，我禁不住對你在餐桌上提到的戈弗雷少爺的事兒有所耳聞。你知道的，他的乳母就是我的妻子，所以我幾乎和他的養父一般，當然十分關心他。你提到他表現很不錯，是嗎，先生？’

“‘嗯，全軍團也沒有比他更勇敢的人了。我記得有次我被他在布爾人的槍林彈雨中救了出來，否則我也無法在今天來這兒了。’

“老管家不停地搓着他的瘦手，顯得十分興奮。