斑點帶子案 (第3/25頁)

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“我正在非常細心地留意你所講述的情況，小姐。”

“我名叫海倫·斯托納，我與繼父生活在一起，他是居住在薩里郡西部邊界的斯托克莫蘭地區的羅伊洛特家族——英國曆史最悠久的撒克遜家族之一的成員，而且是碩果僅存的唯一家族成員。”

福爾摩斯點了點頭：“這個名字我非常熟悉。”他回應着。

“這個家族曾經是英國最富有的家族之一，它的產業分佈在廣袤的土地上，甚至已經超出了本郡的界限，向北到達伯克郡，西到漢普郡。可是當時光推移到上世紀時，連續四代的子弟均是生性荒淫無恥、揮霍無度的紈絝子弟，等到喬治四世皇太子攝政時期（1811—1820年），家族終於被一位賭棍弄得傾家蕩產。除了區區幾畝土地與一座擁有二百年曆史的老宅以外，其他資產都徹底喪失了，而那座老宅當中的物品也已經典當得所剩無幾。最後的家族成員在老宅苟延殘喘，繼續着破落貴族的潦倒而可悲的生活。但是他的獨生兒子，也就是我的繼父，意識到自己必須適應並改變這種新的生活境遇，於是從親戚那兒借了一筆錢作爲學費，並幫助自己獲得了一個醫學學位，出國前往印度加爾各答行醫，在那裏依靠其高明的醫術與堅忍不拔的個性，其事業蒸蒸日上。但是由於家中數次被盜，他在暴怒之下，失手將自己的管家打死，幾乎因此被判死刑。雖然最終免去死罪，但也受到長期監禁。後來費盡周折返回英國，變成了一位脾氣暴躁、失意而又潦倒的人。

“羅伊洛特醫生在印度生活時與我母親結婚。她當時身爲孟加拉炮兵司令斯托納少將的遺孀——斯托納太太。我與姐姐朱莉婭是雙胞胎姐妹，我母親與繼父再婚時，我們只有兩歲。她當時很有錢，每年還能賺到超過一千英鎊。我們與羅伊洛特醫生共同生活時，她就寫下遺囑要將所有財產遺贈給他，但有一個附加條件，就是在我們姐妹結婚以後，每年要付給我們一定數量的金錢。我們回到英國後不久，我母親就逝世了。她死於八年前，死因是在克魯附近遭遇火車事故。在此之後，羅伊洛特醫生不再準備重新在倫敦開業，而是把我們帶到了斯托克莫蘭祖先遺留下來的老宅一起生活。我母親留下的遺產足以讓我們富足地生活下去，我們似乎已經高枕無憂了。

“但是就在這段時間裏，我繼父身上出現了很可怕的變化。剛開始的時候，鄰居們發現斯托克莫蘭的羅伊洛特後裔再次回到這古宅當中時，都很高興。可是他並沒有與鄰居們彼此往來，而是總把自己關在屋裏，極少出門，無論遇到什麼人，都會極爲兇惡地與對方爭吵。這種接近癲狂的暴戾性格，其實在這個家族當中，是具有遺傳傾向的。我相信，我繼父是因爲長期居住在熱帶區域，導致這種脾氣愈演愈烈，於是很多次令人顏面無光的爭吵爆發了。其中有兩次，甚至鬧到了法庭纔算告一段落。最後他變成了周圍所有人都避之不及的對象。人們每當看到他時，都會馬上躲得遠遠的，而且他的力氣非常大，當他發怒時，沒有人能夠控制住他的行爲。

“上週，他把村裏的鐵匠從欄杆上扔到了小河裏，我不得不拿出一筆不菲的錢財來平息此事，避免再次出醜。除了一些浪跡天涯的吉卜賽人外，他沒有一位朋友。他准許那些流浪者在代表着家族地位的幾畝長滿荊棘的土地上搭建帳篷。他有時會到帳篷中去，接受他們的款待。有時候甚至會與他們外出流浪，甚至數週不歸。他還特別喜歡印度的一些動物，這些動物是由一位記者贈送給他的。現在他擁有一隻印度獵豹與一隻狒狒，這兩隻動物就在他的土地當中毫無束縛地來回跑動，村裏的人們就如害怕其主人一樣畏懼它們。

“聽了我對情況的介紹，你們應該不難想象我與姐姐朱莉婭的生活是多麼的無趣。沒有任何人願意與我們長期相處，在相當長的時間裏，我們兩人要操持全部家務。我姐姐去世時只有三十歲。但卻早已兩鬢斑白，甚至與我如今的頭髮一樣白。”

“你姐姐已經去世了？”

“是的，她恰好是兩年前去世的，我想告訴你的就是她去世的事。你應該能理解，過着我所說的那種生活，我們幾乎看不到任何與我年齡、地位都相仿的人。但是我們還有一位姨媽，名叫霍洛拉·韋斯法爾小姐，她是我媽的姐妹，是一位老處女，住在哈羅附近，我們偶爾能夠獲得允許，去她家小住。兩年前，朱莉婭在聖誕節期間前往她家，在那裏結識了一位領取半薪的海軍陸戰隊軍官，並與他訂了婚。我姐姐回來，我繼父聽說這門婚事後，並沒有提出反對。但是當距婚禮還有不足兩週時，可怕的事情發生了，結果奪走了我姐姐的生命。”