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同一天早晨，邁克爾·溫頓—威克斯的情緒不太尋常。
你必須和他很熟，纔會知道這是一種特別不尋常的情緒，因爲絕大多數人覺得他本來就很奇怪。很少有人和他熟到這個程度。他母親或許知道，但他們如今陷入冷戰狀態，彼此好幾個星期不說話了。
他還有個哥哥，彼得，一名極其資深的海軍陸戰隊隊員。彼得從福克蘭羣島滿載榮譽、晉升和對弟弟的蔑視歸來之後，除了在他們父親的葬禮上，邁克爾連一次也沒見過他。
彼得很高興他們的母親接管了馬格納帝國，爲此特地寄了一張軍隊的聖誕卡給邁克爾。他本人最大的樂趣依然來自跳進泥濘戰壕，發射機關槍至少一分鐘之久。他不認爲英國報刊出版業——哪怕在目前這個動盪局面下——能夠給予他這種樂趣，至少在澳洲人開進來之前不可能。
邁克爾很晚起牀，在經過了一個冷清殘酷的夜晚之後，他接着做了許多令他不安的噩夢，這些噩夢直到接近中午的此刻還在折磨他。
夢裏充滿熟悉的失落感、孤獨感、罪惡感還有類似的其他感覺，但同時還難以解釋地牽涉到海量的爛泥。在夜晚的放大力量下，充滿爛泥和孤獨感的噩夢似乎漫長得令他恐怖、難以想象，結尾處出現了一些黏滑的有腿生物在黏滑的海面上爬行。這就實在太過分了，他陡然驚醒，渾身冷汗。
儘管和爛泥有關的部分似乎很陌生，但失落感、孤獨感、壓倒性的受侵害感、想取消既成事實的慾望，這些都在他的靈魂裏找到了安樂窩。
連那些黏滑的有腿生物也奇怪地眼熟，讓人惱火地在他意識深處爬來爬去。他給自己做了份早餐，一塊葡萄柚和一杯中國茶，允許眼睛在《每日電訊報》的藝術版上稍微放鬆一會兒，然後笨拙地給手上的割傷換藥。
生活瑣事完成之後，關於接下來該幹什麼，他有兩個想法。
他能以出乎意料的冷靜和超脫看待昨晚的那些事情。沒問題，很正確，順利完成。但無法解決任何問題。最重要的是，他該怎麼做？
