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今天輪到索莫斯小姐泡茶。在一衆打字員中，索莫斯小姐資歷最淺，效率也最低。她已經不年輕了，長着一張綿羊般溫馴而憂鬱的臉。索莫斯小姐倒水沖茶時，水其實還沒全開，但可憐的索莫斯小姐從來都搞不清楚水怎樣纔算真正燒開。這是她生活中的諸多煩惱之一。
她倒好茶，將茶杯挨個擺到茶碟上，再分別配上兩片酥鬆香甜的餅乾。
幹練的打字員主管格里菲斯小姐頭髮花白，一絲不苟，已在聯合投資信託公司就職十六年。她厲聲說：“水又沒開，索莫斯！”索莫斯小姐那憂鬱而溫馴的臉頓時漲得通紅，她答道：“天哪，我真的以爲這次煮開了。”
格里菲斯小姐暗想：現在忙成這樣，可能還得多留她一個月……真是的！給東方發展公司的那封函件都被這白癡搞砸了——本來是很簡單的活兒；而且她連茶都沏得一塌糊塗。要不是能幹的打字員太難找——上次餅乾罐的蓋子也沒蓋緊。實在是——
格里菲斯小姐的憤慨思緒時常半途中斷，這次也不例外。
此時，葛羅斯文納小姐落落大方地進來沏弗特斯科先生的“聖茶”。弗特斯科先生備有好幾種不同的茶葉、不同的陶瓷茶具和與衆不同的餅乾，只有水壺和從衣帽間水龍頭接的水跟大家一樣。既然這次是給弗特斯科先生沏茶，當然要燒開了。葛羅斯文納小姐來負責。
葛羅斯文納小姐是一位風姿綽約的金髮美女。她身着華美的黑色套裝，勻稱的雙腿裹在質地最棒、價格最貴的黑色尼龍襪裏。
她坦然穿過打字室，根本不屑於跟誰說句話，也不曾屈尊看誰一眼。在她眼中，這些打字員無異於一羣蟑螂。葛羅斯文納小姐是弗特斯科先生的私人祕書，有人不懷好意地議論說他們可能有一腿，但其實沒那回事。弗特斯科先生最近剛剛再婚，新婚妻子不僅迷人，而且很會花錢，完全捆住了他的心。對弗特斯科先生而言，葛羅斯文納小姐只是辦公室裏必要裝飾的一部分——這些裝飾全都十分奢華昂貴。
葛羅斯文納小姐煞有介事地端着茶盤走回去，簡直像端着一盤祭品。她穿過裏間辦公室和接待重要客戶的會客室，然後是她駐守的前廳，敲了敲門，才踏入最最神聖之地——弗特斯科先生的辦公室。
這間屋子很大，泛着光的木地板上點綴着幾塊價值不菲的東方毛毯。牆上有幾個精緻的淺色木格子，屋裏還擺着幾張寬敞的椅子，都覆着淺色軟皮。整間辦公室的中央焦點位置，是一張巨大的楓木辦公桌，坐在桌子後面的，正是弗特斯科先生。
