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一位乘火車的老太太買了三份晨報,每看完一份就摺好放到一旁,露出同樣的大標題。那條新聞現在不再是龜縮在角落裏的豆腐塊了。頭版頭條,觸目驚心的“紫杉小築三重慘劇”。
老太太坐得筆直,望着窗外,雙脣緊抿,白裏透紅、滿是皺紋的臉上流露出悲傷和不滿。馬普爾小姐乘早班火車離開聖瑪麗米德村,在中轉站換乘另一班車去倫敦,然後搭乘環城火車趕到倫敦的另一個車站,最後前往貝頓石楠林。
出站後,她叫了一輛出租車,讓司機送她去“紫杉小築”。馬普爾小姐那麼可愛,那麼純真,簡直是個鶴髮童顏鬆鬆軟軟的小老太太,結果面對這個已經被看守得嚴嚴實實的堡壘,她輕而易舉拿到了通行證,真令人難以置信。雖然一大堆記者和攝影師被警方攔在外頭,馬普爾小姐的車卻未受盤問就開進去了,所以大家都以爲她只是這家人上了年紀的親戚而已。
馬普爾小姐仔細揀出一堆零錢付了車費,然後摁下前門的門鈴。克朗普開了門,馬普爾小姐以老辣的目光掃了他一眼。眼神很不安分,她心想,而且嚇得半死。
呈現在克朗普眼中的是一位高個老太太,身着舊款的花呢外套和裙子,圍了兩條圍巾,頭戴一頂插着羽毛的小氈帽。老太太提着一個大手提包,腳邊還放着一個雖老舊但質地上乘的小箱子。一看就是位有教養的女士,於是克朗普說:
“有什麼事嗎,夫人?”語氣極其恭敬。
“我想見見女主人,請問方便嗎?”馬普爾小姐說。
克朗普閃身迎她進門。他提起箱子,小心地放到大廳裏。
“唔,夫人,”他十分遲疑,“不知您指的具體是哪位——”
馬普爾小姐解答了他的疑惑。