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“是的，”帕特說，“當然，我明白了。”
她確實明白了。馬普爾小姐此舉在她看來相當自然，順理成章。
“你能來真是好事，”帕特說，“好像大家都不瞭解她的情況。我是指她有哪些親戚之類。”
“沒有，”馬普爾小姐說，“當然沒有。她沒有任何親戚。她是從孤兒院到我家的。聖信孤兒院，管理得很好，但資金短缺。我們盡力幫助那裏的女孩，給她們充分的培訓什麼的。格拉迪絲十七歲時到我家，我教她怎樣上菜、怎樣保養銀器等。當然，她待的時間不長，她們都這樣。她有了一點經驗後，就去咖啡館打工。女孩們幾乎都喜歡這樣，覺得更自由，生活也比較有樂趣。也許吧。我真的不知道。”
“我甚至連她的面都沒見過，”帕特說，“她漂亮嗎？”
“噢，不，”馬普爾小姐說，“一點也不漂亮。她患有甲亢，臉上雀斑很多。而且她挺笨的，可憐啊。”馬普爾小姐若有所思，“我想她無論到哪兒都交不到多少朋友。她對男人充滿熱情，可憐的女孩。但男人幾乎不怎麼留意她，其他女孩又經常利用她。”
“聽起來好殘忍。”帕特說。
“是啊，”馬普爾小姐說，“恐怕生活本來就很殘忍。我們真不知道該怎樣對待格拉迪絲這樣的女孩。她們喜歡去電影院什麼的，可她們總是幻想那些不可能發生的好事降臨到自己身上。這大概也算一種幸福吧，但她們免不了失望。我猜格拉迪絲是對咖啡館和餐廳的生活失望了。沒有什麼光鮮或者有趣的經歷，反倒累得站都站不住。可能是因爲這樣她才又回去當女僕了。你知不知道她在這裏幹了多久？”
帕特搖搖頭。
“應該不太久，也就一兩個月吧。”帕特略一停頓，又說，“她的遭遇太悲慘，太不值得了。我猜她可能看到了什麼，或者注意到了某些事。”
