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在前往貝頓石楠林的火車上,尼爾警督做着《泰晤士報》上的字謎遊戲,卻屢屢碰壁,案情的各種可能性在腦海中交錯。讀報上的新聞時他也三心二意:日本地震、坦噶尼喀發現鈾礦、一名商船海員的屍體被衝上南安普頓附近海岸、碼頭工人即將舉行罷工,等等。他還讀到近來連續發生的棍棒毆傷事件,以及一種能奇蹟般治癒肺結核的新藥。
這些新聞在他的思緒中交織成奇詭的圖案。後來他又接着玩字謎遊戲,很快解出三條謎底。
到達“紫杉小築”時,他已有了決定。他問海伊巡官:
“那位老太太呢?是不是還在這裏?”
“馬普爾小姐?噢,對,還在。她跟樓上的老太太成了好朋友。”
“這樣啊。”尼爾略一沉吟,又說,“現在她在哪兒?我想見見她。”
過了幾分鐘,馬普爾小姐來了,看上去臉色通紅,喘得有點急。
“你找我,尼爾警督?但願沒讓你等太久。海伊巡官起先沒找到我。我在廚房裏跟克朗普太太聊天呢。我稱讚她的點心,誇她好手藝,告訴她昨晚的蛋白牛奶酥實在太好喫了。我覺得,嗯,慢慢靠近正題比較合適,不是嗎?依我看,你不太習慣這樣,你一般都更直接地提出想問的問題。但對我這種時間多得花不完的老太太,意義不大的東拉西扯更符合我的身份嘛。而且俗話說得好,想贏得廚師的好感,捷徑就是讚美她做的點心。”
“其實你真正想和她聊的是格拉迪絲·馬丁的事?”尼爾警督說。