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勒斯科姆上校滿腹狐疑地看着她，他不禁懷疑她這個年紀的姑娘，她多大來着？十六歲還是十七歲？是否真的能喝杜松子加苦艾酒。但他又說服了自己，艾爾維拉一定知道她自己的舉止是否得體，就像她知道準確的格林尼治時間一樣。他點了一杯杜松子加苦艾酒，和一杯幹雪利酒。
他清了清嗓子，問道：
“你覺得意大利怎麼樣啊？”
“謝謝您的關心，我在意大利過得很好。”
“你住的那個地方，那個女伯爵——呃，她名字叫什麼來着，她對你沒有太嚴厲吧？”
“她的要求很嚴格，但是沒有給我造成什麼困擾。”
他看着她，不是很清楚剛剛這番回答是否有點兒其他的隱藏含義。
雖然現在還有點結巴，但已經比之前自然多了，他繼續開口說道：
“我是你的監護人和教父，我們本應該很熟悉，但恐怕現實並非如此。你知道的，要讓我，讓我這樣一個老傢伙知道一個女孩想要什麼，或者說至少她應該有什麼，這真的太難了。先是上學，然後是從學校畢業之後繼續接受教育，我們那會兒稱之爲‘精修’[1]。但我想現在更爲嚴肅，會從事某種事業嗎？得到某種工作嗎？諸如此類的。我們該找個時間好好討論一下這些事，你有什麼特別想做的嗎？”
“我想我應該會報一個祕書班。”艾爾維拉的聲音聽起來毫無熱情。
