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“那是個最不合適的女孩子——事情好像總是這樣。哦，我不是說她是個女演員什麼的，她是本地醫生的妹妹。說真的，她更像是他的女兒，年紀差了不少呢，而那個可憐的男人一點兒也不知道該怎麼教養她。男人們都挺沒辦法的，不是嗎？她變得很放蕩，起先是和辦公室的一個小青年廝混——他只是個職員，後來又找了個也很不怎麼樣的人。他們不得不把他給開除了。不管怎麼說吧，我琢磨着，這個姑娘，海倫·肯尼迪，肯定是相當漂亮的。可其實不是。我一直認爲她的頭髮染過。但是沃爾特，這可憐的孩子就愛上她了，還愛得那麼深。我說過，她特別不合適，要錢沒錢，要前途沒前途，誰也不會要這種女孩做兒媳婦。可是，做母親的還能怎麼做呢？沃爾特向她求了婚，被她拒絕了，然後他就有了這個傻念頭，要去印度當個茶農。我丈夫就說‘讓他去吧’，可他當然非常失望。他一直盼着讓沃爾特進事務所跟着他幹，所有法律考試什麼的沃爾特都考過了。結果，弄成了這樣。說真的，年輕女人就是禍水！”
“嗯，我明白。我侄兒⋯⋯”
費恩夫人又一次蓋過了馬普爾小姐的話頭。
“就這麼着，這個可愛的孩子就去了阿薩姆還是班加羅爾——說真的，過了這麼多年，我都不記得了。我覺得特別焦慮，因爲我知道他的身體不好，喫不消的。而他到那兒以後不到一年——他乾得很好，沃爾特不管做什麼都能做得好——你猜怎麼着——這個沒廉恥的丫頭就改主意了，給他去信說又願意嫁給他了。”
“天哪，天哪。”馬普爾小姐搖頭。
“她收拾了嫁妝，訂好行程——你猜，她又怎麼了？”
“我可想不出。”馬普爾小姐聚精會神，身子湊過去。
“她跟一個有婦之夫談情說愛，要是你願意這麼說的話。就是在出國的船上。那是個有三個孩子的已婚男人，我想。不管怎麼說吧，當沃爾特在碼頭上見到她的時候，她做的第一件事就是跟他說，她還是不能嫁給他。你說，這不是缺德嗎？”
“可不是嘛。你兒子對人性的信念說不定會被這件事徹底毀掉。”
“這事應該能讓他看清楚她的真面目。可是你看，這種女人就是可以沒事人似的甩手走人。”
