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“她回家了。返程途中又換了個人談情說愛,這次終於是嫁了。那是個帶着個孩子的鰥夫。剛剛喪妻的男人總是女人們的目標——無依無靠、可憐巴巴的傢伙。她跟他結了婚,在鎮子那頭的一座房子裏安頓了下來——聖凱瑟琳別墅——就在醫院隔壁。可沒過多久,當然了⋯⋯沒到一年,她就甩了他,跟別的男人私奔了。”
“天哪,天哪!”馬普爾小姐搖頭,“幸虧呀,幸虧你兒子沒栽在她手裏!”
“我也總這麼跟他說。”
“他後來放棄了種茶的打算,是因爲身體原因嗎?”
費恩夫人眉頭微皺。
“那種生活其實並不適合他。”她說,“那女孩回來以後差不多六個月,他也回來了。”
“那肯定很尷尬,”馬普爾小姐冒昧地說了一句,“要是那女人真的也住在這兒的話⋯⋯在同一個鎮子裏⋯⋯”
“沃爾特很了不起。”沃爾特的母親說,“他表現得就像什麼事也沒發生過一樣。我私底下這麼想——其實當時我也這麼說過——斷得乾乾淨淨纔是明智的做法。畢竟,要是真遇見了,他們雙方都會尷尬。可是,沃爾特偏不怕麻煩,非要繼續和她做朋友。他時常到她家裏去做客,不是那種正式的拜訪,還陪那孩子玩。順便提一句,挺古怪的,當年那個孩子現在回到這裏來了。如今她也長大了,還有了丈夫。有一天她去了沃爾特的辦公室立遺囑。裏德,她現在姓裏德。”
“是裏德夫婦!我認識他們。那麼親切的一對大大方方的年輕夫妻。真想不到她就是當年的那個孩子⋯⋯”
“是第一任妻子的孩子。那個死在印度的第一任妻子。可憐的少校——我沒記住他的名字⋯⋯哈爾威⋯⋯之類的吧——徹底垮了,當那個浪蕩女人離開他的時候。爲什麼最壞的女人總能勾引到最好的男人,真讓人沒法理解!”