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“別出口傷人啊！”海多克醫生說，“就你這個年齡來說，你確實相當健康，除了對老年人不利的支氣管炎扯了點後腿。但在你這樣的年紀，一個人住一幢房子的確很冒險。假設哪天晚上你從樓梯上摔下去，或是從牀上掉下來，抑或在浴缸裏滑倒了，那你就只能躺在原地，沒人會知道。”
“人們總能假設任何事情。”馬普爾小姐說，“奈特小姐也有可能從樓梯上摔下來，而我也許會因爲衝出去看她而被絆倒。”
“你嚇唬我也沒用。”海多克醫生說，“你是位上了年紀的女士，需要被人適當地照顧。如果你不喜歡現在的這個女人，那就去找別人換掉她。”
“事情沒這麼容易。”馬普爾小姐說。
“找幾個你以前的僕人，找個你喜歡的，並且跟你住過的。我明白，那隻老母雞讓你很心煩。她也讓我很心煩。肯定有能找到老僕人的地方。你侄子是暢銷書作家，只要你能找到合適的人選，他一定會支付合理的報酬。”
“當然了，親愛的雷蒙德確實會做那樣的事，他非常慷慨。”馬普爾小姐說，“可要找到合適的人不容易。年輕人都有自己的生活，而那些我忠實的老僕，非常遺憾，都死了。”
“嗯，可你沒死，”海多克醫生說，“如果你能照顧好自己，就會活得更長。”
他站了起來。
“好了，”他說，“我在這兒待着來也沒什麼用了，你看起來非常健康。我就不浪費時間給你量血壓、測脈搏或是問東問西了。你就喜歡這些當地的熱鬧事兒，儘管你沒辦法盡情地東奔西走，去主動打探。再見，我得走了，去看真正的病人。有八到十個麻疹患者，六個百日咳，還有一個疑似猩紅熱的，當然了，還有那幾個我的常規病人！”
海多克醫生步履輕鬆地走了出去，馬普爾小姐卻皺起了眉頭……他剛纔說什麼……什麼？要去看病人……那些常見的地方疾病……地方疾病？馬普爾小姐果斷地將早餐盤推開，接着打電話給班特里夫人。
