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“這地方跟以前不一樣了，”拉斐爾先生看到馬普爾小姐正向他和他祕書坐的地方走過來，便暴躁地說道，“甭管走到哪兒，都會有隻老母雞在你腳邊礙事。這幫老太婆跑到西印度羣島來究竟想幹嗎？”
“那您覺得她們應該去哪兒呢？”埃絲特·沃爾特斯問道。
“去切爾滕納姆[1]，”拉斐爾先生不假思索地說，“或者伯恩茅斯[2]。”他提議道，“要麼就去託基[3]或者蘭德林多德韋爾斯[4]。可選的地方多得是。她們喜歡那種地方——她們在那兒會很高興的。”
“我猜她們也不是經常掏得起錢來西印度羣島，”埃絲特說，“不是每個人都像您這麼命好。”
“說得沒錯。”拉斐爾先生說，“你就繼續損我吧。瞧瞧我，渾身上下哪兒都疼，哪兒都不舒服。你一點兒都不願意幫我緩解緩解！而且你還什麼活兒都不幹——你爲什麼還沒把那些信件打出來啊？”
“我還沒找着時間呢。”
“那你就接着幹吧，行不行？我帶你來這兒是爲了讓你乾點活兒，不是讓你乾坐着一動不動地曬太陽秀身材的。”
有些人可能會覺得拉斐爾先生的言辭令人難以忍受，不過埃絲特·沃爾特斯已經爲他工作了好幾年，她深知拉斐爾先生其實是刀子嘴豆腐心。他是個幾乎一直在忍受着疼痛折磨的人，說幾句難聽話是他發泄的一種方式。不管他嘴上說什麼，她都能夠泰然處之，不爲所動。
“多美的夜晚啊，是不是？”馬普爾小姐在他們身邊停下來說道。
“誰說不是呢？”拉斐爾先生說，“我們就是爲此來這兒的，不是嗎？”
