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“我給你端了一杯濃湯，卡莉·路易絲，”馬普爾小姐說，“現在，請把它喝了。”
塞羅科爾德夫人坐在那張橡木雕成的四條腿的大牀上，瘦小得像個孩子。她的兩頰已失去了往日的紅潤，眼神空洞，顯得心不在焉。
她順從地從馬普爾小姐手裏接過湯碗，小口嚐了嚐。馬普爾小姐坐在她的牀邊。
“先是克里斯蒂安，”卡莉·路易絲說，“現在又是亞歷克斯和可憐的傻孩子厄尼，他很機靈，他真的知道些什麼嗎？”
“我認爲他不知道，”馬普爾小姐說，“他不過是撒了個謊，暗示自己看見或知道些什麼，使自己顯得很了不起。可悲的是，有人相信了他的謊話……”
卡莉·路易絲打了個冷戰，眼光又變得縹緲遙遠。
“我們那時想爲這些孩子做許多事……也的確做了一些。有些人幹得特別好，幾個孩子擔任了重要職位；但也有幾個退步了，這可以補救。現代文明社會如此複雜，以至於一些頭腦不那麼發達的人無法理解它。你知道劉易斯的偉大計劃吧？他一直認爲交通不便曾有效地防止許多人變成罪犯。把那些人運送到國外，讓他們在更簡單的環境裏開始新生活。他打算在這種思想的基礎上開始一個現代計劃——買一片地或一大羣島嶼，資助它幾年，使它成爲一個能自給自足的合作式社區，讓每個人都能參與其中。這個地方要與外界隔離開，防止人們受到誘惑再返回城市，去過之前那種惡劣的生活。這是他的夢想，當然要花很大一筆錢。如今沒有幾個有遠見的慈善家，我們需要另一個埃裏克，只有埃裏克纔會對這種事有熱情。”
馬普爾小姐拿起一把小剪刀，好奇地看着它。
