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阿倫德爾小姐死於五月一日。雖然她這次沒病太久就去世了，但在這個名叫貝辛市場的小鎮上，她的死訊並沒有引起太大的波瀾。艾米莉·阿倫德爾從十六歲起就住在這裏，終年七十多歲，是家族中五個兄弟姐妹裏最後一個去世的。鎮上的人都知道她多年飽受疾病折磨，就在十八個月前，一場類似的病就差點兒要了她的命。
阿倫德爾的死訊沒讓衆人喫驚，不過另一件事做到了。她的遺囑引來了種種不同的反應，震驚、興奮、強烈的譴責、盛怒、絕望、不滿和少不了的流言飛語。在數週甚至數月的時間裏，貝辛市場的人們幾乎沒有換過話題！每個人對這事都有自己的解讀，雜貨店的瓊斯先生相信“血濃於水”。而郵局的蘭福瑞夫人則惹人生厭地一遍一遍重複着：“這背後肯定有貓膩！記着我說的，準沒錯！”
遺囑直到四月二十一日才擬定，這一事實爲人們的猜測平添了不少樂子。更有趣的是，就在前一天，艾米莉·阿倫德爾還和她的近親們一起慶祝復活節銀行假日。人們意識到，那些最不光彩的推測是時候登場了，這爲貝辛市場乏味的日常生活增添了些樂趣。
有這麼一個人，她雖然不願承認，但明眼人一看就明白，她知道的內情遠比她肯承認的要多得多。這人就是威廉米娜·勞森小姐，阿倫德爾的貼身女僕。不過她聲稱自己和其他人一樣對這件事一無所知，還強調宣讀遺囑的時候，自己也被驚得目瞪口呆。
當然，沒多少人買她的賬，不管她是否真如自己所說的那樣，對此事毫不知情。知道背後真相的人也只有一個，那就是阿倫德爾小姐自己。艾米莉·阿倫德爾習慣隱藏自己的內心，即使對她的律師，也從不解釋原因，只是安排吩咐。只要能清楚地傳達自己的意願，她就心滿意足了。
從阿倫德爾平日的含蓄自持可以看出，她個性如此。無論從哪個角度看都不難發現，她身上凝聚着她這代人的典型特徵，兼有時代的美德和缺陷。她頤指氣使，常常表現得十分專橫，同時又是個極度熱心腸的人。她言辭犀利，做起事來卻溫柔友善。外表多愁善感，但內裏心思縝密。貼身女僕換過一個又一個，雖然每個都飽受她毫不留情面的欺辱，但同時也承蒙她的慷慨。她還是個家庭責任感極強的人。
復活節前的那個週五，艾米莉·阿倫德爾正站在利特格林別墅的門廳裏指使着勞森小姐忙東忙西。
艾米莉·阿倫德爾年輕時容貌姣好，如今是個保養得當的漂亮老婦人，腰板挺直，做事麻利。微黃的膚色好像在警示她少喫油膩的食物。
阿倫德爾說：
“喂，米妮（注：米娜的暱稱。），你把他們都安置到哪兒了？”
