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九月的太陽火辣辣地曬着布爾歇機場。乘客們通過地下通道，登上飛往倫敦克里登機場的“普羅米修斯”號航班。再過幾分鐘，飛機就要起飛了。
簡·格雷隨着最後一批登機的旅客進入機艙，在十六號自己的座位上坐下來。一些乘客已經通過中門旁的洗手間和餐具室，來到前艙。大部分人都已落座。過道對面，一位女士的尖嗓音在乘客嘈雜的交談中顯得很突出。簡微微撇了下嘴角，她太熟悉這聲音了。
“天啊，真了不起……我不知道……你說哪兒？胡安萊潘①[1]？哦，對……不，是皮內②[2]……對，還是那些人……我們當然坐在一塊兒……不行嗎？誰？……哦，是這樣。”
然後，一個帶有外國口音的男聲語氣溫和地說：“我不勝榮幸，夫人。”
簡朝那邊瞟了一眼。
他微微上了點兒年紀，正很有禮貌地點着自己蛋形的頭，拿着行李進入座位。他的座位就在過道對面，與簡相對。簡微微側了側頭，將視線轉到另外兩個似乎不期而遇的女士身上，她們正像陌生人一樣有禮貌地寒暄着。她們的談話中提到皮內，引起了簡的注意，因爲她剛去過那個地方。
其中一位女士，簡對她記憶猶新，清楚地記得最後一次見到她時的情形——那是在紙牌桌上，她那雙小手時而攥緊，時而放鬆，妝容精緻得像德累斯頓瓷器的臉上，神色變幻不定。稍一回想，簡覺得自己還能記得她的名字，有位朋友提到過，還評論說她也算是個貴族，但不是那種真正的貴族，只是個合唱團裏的姑娘。朋友的聲音裏充滿輕蔑——她叫梅西，是個一流的按摩師。
另外那位女士，簡在心裏順帶評估了一下，倒是個“貨真價實”的貴族，是那種熱愛騎馬和鄉間生活的類型。接下來，簡把這兩位棄之腦後，不再注意她們，將興趣轉到窗外布爾歇機場的繁忙景象上。機場上散佈着其他一些機器，其中一架像個巨大的金屬蜈蚣。
她看來看去，就是不看自己的正前方。在她對面的座位上坐着一位年輕人，他穿着鮮豔的淺藍色套頭衫。簡決意讓自己的視線保持在套頭衫肩部以下，免得對上他的目光。她可不能讓那樣的事情發生！
機械師用法語喊叫着什麼，發動機頓時開始轟鳴，停了停，又再次轟鳴起來。機械師移開障礙物，飛機起飛了。
