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霍布里伯爵靠在餐檯旁，漫不經心地往盤子裏盛了一些腰子。
斯蒂芬·霍布里二十七歲，頭型窄，下巴長。他是個運動型的人，頭腦不如四肢發達。他心地善良，有那麼一點自負；爲人忠實，而且相當固執。
他將早餐盤端到桌上開始用餐。翻開桌上的報紙時，他猛地皺起了眉頭。他把沒喫完的早餐推開，喝了些咖啡，站起身來。他猶豫了一會兒，對自己點點頭，走出餐廳，經過寬敞的大廳，上了樓。在一扇門前，他敲了敲，等待回應。裏面一個清亮的聲音說：“進來！”
霍布里伯爵走了進去。
這是一間朝南的臥室，寬敞華麗。塞西莉·霍布里坐在那張伊麗莎白時期的巨大橡木牀上。她看起來十分動人，捲曲的金髮垂在粉紅色的睡衣上。在她旁邊的桌上放着一個早餐盤，裏面有喝剩的咖啡和果汁。她正在拆信，她的女僕在房裏走動着。
這樣迷人的場景會讓任何男人呼吸加速，但對霍布里伯爵來說，這個景象已失去了魅力。三年前，塞西莉的美貌使他頭暈目眩，深深地墜入愛河。如今一切已經過去——他曾經瘋狂，但現在已經理智了。
霍布里夫人有些喫驚。“什麼事，斯蒂芬？”
他粗魯地說：“我想和你單獨說幾句。”
“瑪德琳，”霍布里夫人對女僕說，“放下手上的活兒，先出去。”
那個法國女孩嘀咕道：“好的，夫人。”她迅速從眼角拋出一道好奇的餘光，看了霍布里伯爵一眼，然後離開了房間。
