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我去波洛房間裏找他，發現他近來忙得昏天黑地，已經快崩潰了，這讓我很爲他不值。
他現在聲名大噪，享譽四方，以至那些貴婦人什麼首飾不見了，寵物貓跑丟了這些雞毛蒜皮的破事，都跑來找大偵探波洛幫忙。我這位老友既有佛蘭芒人珍惜一針一線的傳統品質，又像藝術家一樣容易激動，常常一時衝動之下接受人家委託，過後辦案時又覺得索然無味。而對他感興趣的案子，即使分文不取他也樂於接受，用心調查。這樣一來，他把自己搞得焦頭爛額，疲於奔命，自己也覺得太辛苦。因此，當我勸他和我一起去著名的南方海濱勝地埃伯茅斯度假一週的時候，他欣然從命。
我們在海邊過了四天輕鬆愉快的日子。第五天，波洛手裏拿着一封拆開的信來找我。
“你還記得約瑟夫·艾倫斯嗎，那位劇院經紀人？”
我搜索了一下記憶，表示還記得。波洛交遊廣闊，從清潔工到公爵，三教九流無奇不有。
“是這樣的，黑斯廷斯，約瑟夫·艾倫斯目前正在夏洛克海灣。他情緒惡劣，好像碰到點小麻煩，想請我過去幫幫他。這個嘛……嗯……我沒法說不，他這人很仗義，過去幫過我很多忙。”
“如果你想去，那咱們就去吧！”我不置可否地說，“聽說夏洛克海灣風景宜人，我正好也沒去過。”
“這樣我們既可以幫朋友忙又可以遊玩一番啦！”波洛很高興，“那麼訂火車票的事情就交給你啦？”
“估計還要轉一兩次車呢，”我苦着臉說，“你也知道在鄉下搭乘火車有多麼麻煩，有時候從德文郡南海岸到北海岸就要整整—天時間。”
其實沒有我想象的那麼麻煩，我去問了一下，人家說這個行程只需在埃克塞特換一次車，火車上的環境也很舒適。我急忙回去向波洛彙報。路過迅捷汽車公司售票處時，無意中看到告示牌上寫着：
