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羅歇伯爵剛剛喫完精緻的早餐：一份鮮蔬蛋卷，一塊澆着蛋黃醬的上好牛肉，以及一份薩戈侖鬆餅。他用餐巾擦了擦小黑鬍子，然後站了起來。他在大廳裏踱着步，以愜意的神態觀賞着散落在大廳各處的幾件古玩：路易十五（注：法國國王，一七一五年至一七七四年在位。）的鼻菸壺，瑪麗·安託瓦內特（注：法國王后，路易十六的妻子，生活奢靡無度，法國大革命時被執行死刑。）穿過的沙丁魚鞋，等等。他通常都會向來訪者介紹說，這些都是家族裏流傳下來的寶貝。他走到陽臺上，遙望着地中海。然而此刻，他無心享受眼前的美景。精心籌劃了許久的計劃就這樣被破壞了，一切又要從零開始。他坐在藤椅上，手指挾着香菸，沉思起來。
此時他的僕人，伊波利特，送來一杯咖啡和一杯上等的利口酒。這位伯爵先生家中有不少這樣的珍藏。
在僕人準備離開的時候，伯爵輕打手勢示意他等一會兒。伊波利特立在一旁，靜靜等候主人的進一步指示。他的面龐看起來並不算英俊迷人，但舉止卻十分有風度，常常讓人忽略他那平凡的相貌。他此刻這種聆聽主人指令的儀態也顯得十分得體。
“最近幾天，”伯爵說，“可能會有不少陌生人來訪，他們會想方設法地與你還有瑪麗套近乎。他們也可能會向你打聽很多關於我的事情。”
“是，伯爵先生。”
“難道這樣的情況已經發生了？”
“沒有，伯爵先生。”
“目前還沒有陌生人登門嗎？你能肯定嗎？”
“誰也沒有來過，伯爵先生。”
“很好。”伯爵的語調有點僵硬，“可是我敢肯定，他們一定會來問東問西的。”
