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我見識過那些能夠享受橫跨海峽航程的人。他們可以平靜地坐在椅子上，並在到達目的港口時耐心地等水手把船繫好，然後才淡定地收拾好自己的行李上岸。對我個人而言，那是永遠不可能練就的本領。從踏上渡輪的那一刻起，我就會覺得時間實在太短，根本無法安下心來做任何事。我會把旅行箱從這頭移到那頭，若到餐廳裏就餐，則會匆匆忙忙地把食物囫圇塞進嘴裏，生怕船突然就到達了目的地，而我卻還待在船艙裏。這一切可能都是告別戰爭日子尚淺造成的影響，彷彿佔據一個離通道最近的位置是件頭等大事，必須要趕上頭一批下船的客流，以免浪費了三五天休假中無比珍貴的幾分鐘。
在這個七月的清晨，我站在欄杆旁，眺望着多佛的白色峭壁漸漸靠近。其他乘客都平靜地坐在椅子上，甚至沒有抬頭看一眼終於出現在視野內的祖國，這讓我感到難以置信。不過他們的心境可能與我並不一樣。無疑，其中絕大部分人只是到巴黎度了個週末，而我則在阿根廷的一座大牧場裏待了整整一年半。我的事業很成功，妻子和我都很享受南美洲大陸自由而安逸的生活。儘管如此，當我看着那熟悉的海岸越來越近時，還是感到嗓子裏似乎哽了什麼東西。
我於兩天前到達法國，處理了一些必要事務，現在正趕往倫敦。我會在那裏待上幾個月，讓我有足夠的時間去探望老朋友，尤其是那個老夥計，那個雞蛋頭、綠眼睛的小個子——赫爾克里·波洛！我打算給他一個出乎意料的驚喜。我在阿根廷寫給他的最後一封信中絲毫沒有提及這次航行（當然，也因爲這次航行是由於某些突發狀況而匆忙決定下來的），因此我花了很多時間，饒有興致地幻想他見到我時的喜悅和興奮。
我知道，他不太可能離開自己的老窩太遠。一起案子將他從英國的這一頭吸引到那一頭的日子已經成爲過去。如今他聲名遠揚，不會再讓某個單一的案子佔據他所有的時間。隨着時間的流逝，他漸漸傾向於讓人們認爲他是一名“諮詢偵探”——就像哈利街上的執照醫師那樣的專家。他向來對大衆眼中的所謂“獵犬”嗤之以鼻，對利用完美變裝追蹤罪犯，停留在每一個足跡旁左右度量的行爲不屑一顧。
“不，黑斯廷斯，我的朋友（注：原文爲法語，本書中有多處法語，均以仿宋表示。） ，”他會說，“我們得把那些交給吉拉德和他的夥伴們。赫爾克里·波洛有自己獨特的手段。秩序和方法，還有‘小小的灰色腦細胞’。我們悠閒地坐在家中的扶手椅上，發現其他人忽略的線索，並且我們不會像令人敬仰的賈普那樣妄下結論。”
不。我無須擔心赫爾克里·波洛會出遠門。到達倫敦後，我把行李放在酒店，徑直驅車前往那個老地方。沿途熟悉的風景勾起了我不少感傷的回憶。我匆匆對老房東太太打過招呼，三步並作兩步走上臺階，迫不及待地敲響波洛的房門。
“請進。”屋裏傳來熟悉的聲音。
我大步走了進去。波洛正對門口站着，手上提着一隻小皮箱。只見他把皮箱猛地扔開。
“我的朋友，黑斯廷斯！”他大叫道，“我的朋友，黑斯廷斯！”
緊接着，他快步上前，把我裹在了寬大的懷抱裏。我們的對話語無倫次、難以分辨。脫口而出的單字，迫切的提問，不完整的回答，來自我妻子的問候，對我這次旅途的解釋，一切都攪成了一團。
