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<h2>第一章 巴賓頓太太</h2>
巴賓頓太太搬了家，住在一幢漁民小屋裏，房子不大，距港口不遠。她妹妹大約六個月後會從日本回來，在那之後，巴賓頓太太纔會考慮未來生活的計劃。這幢小屋剛好空着，於是她便住下，打算住上半年。她突遭變故，實在不知所措，尚未準備好離開魯茅斯。斯蒂芬·巴賓頓在魯茅斯的聖彼得羅克區已經住了十七年。總體來說，儘管他們經歷了兒子羅賓去世的巨大悲痛，這十七年還算過得幸福安穩。她還有三個孩子，愛德華在錫蘭[1]，勞埃德在南非，斯蒂芬則在安格利亞號上擔任三副。他們常常給她寫信，非常關心母親，卻都無法接她同住或者搬來陪她。
瑪格麗特·巴賓頓非常孤單……
她沒讓自己閒着無事胡思亂想。她在教區依然活躍——新來的教區牧師未婚；她也在小屋前的一小塊地上投入大把時間。花是她生命中的一部分。
一天下午，她正在花地裏幹活，聽見大門閂響。她抬起頭來，看到查爾斯·卡特萊特爵士和蛋蛋·利頓·戈爾。
見到蛋蛋她並不意外，她知道蛋蛋和媽媽不久就會回來；但她沒想到會看見查爾斯爵士。人們都在說，查爾斯爵士已經永遠離開這裏了。報紙上有許多文章，描述了他在法國南部的動向。鴉巢的花園裏豎着一塊牌子，上面寫着“在售”。沒人覺得查爾斯爵士會回來，但他還是回來了。
巴賓頓太太滿頭大汗，髮型凌亂。她甩開額前的頭髮，懊惱地看了看自己髒兮兮的手。
“我現在無法握手。”她說，“我知道應該戴着手套在花園幹活的。有時我確實也戴了，但幹着幹着總會把手套摘掉。摘掉手套光着手，感覺會更靈敏得多。”
她帶着二人進屋。客廳很小，但傢俱都蒙着印花布，看起來很舒適。屋裏擺着相片和許多盆菊花。
“查爾斯爵士，見到你真是意外。我以爲你不要鴉巢，永遠離開了呢。”
