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弗朗西斯·克洛德隔着餐桌若有所思地望着她丈夫。
弗朗西斯今年四十八歲。她是那種像靈緹犬一般身材精瘦，穿着粗花呢衣服看起來還挺好看的女人。她那張臉上除了草草塗上的一點點口紅之外不施粉黛，透着一種傲慢的被歲月摧殘過的美。傑里米·克洛德六十三歲，長着一頭灰髮，身材瘦削，一臉漠然，面無表情。
而今晚，這張臉顯得比平時更加面無表情。
他的妻子只是迅速地掃了一眼就注意到了這一點。
一名十五歲的女孩拖着腳步在桌子周圍走來走去地遞着盤子。她誠惶誠恐的眼神停留在弗朗西斯臉上。弗朗西斯要是皺皺眉頭，她就能嚇得險些把手裏的東西掉在地上，而一個讚許的目光又能讓她笑意盎然。
在沃姆斯雷谷，如果要說有哪個人能擁有僕人，那就非弗朗西斯·克洛德莫屬了，這一點大家都心知肚明，並且滿懷羨慕。她並不靠高薪來籠絡他們，而且對於他們的表現也要求得非常嚴苛——但她對待辛勤工作的熱切讚揚，以及她富有感染力的充沛精力和幹勁把家務勞動都變成了某種具有創造性和個性的事情。她這輩子已經習慣了被人伺候，並且視之爲理所當然，對此她渾然不覺。她對一名好廚師或者一位好的客廳女僕的欣賞應該跟對一位優秀鋼琴家的讚美是一模一樣的。
弗朗西斯·克洛德是愛德華·特倫頓勳爵的獨生女，勳爵曾經在沃姆斯雷希斯附近馴養過馬匹。愛德華勳爵的最終破產在那些知情者看來倒是不幸中的萬幸，這使他得以躲過了更糟糕的結果。有傳言說那些馬在遇到意想不到的情況時明顯收不住腳，還有傳言說賽馬俱樂部的管理人調查過此事。不過愛德華勳爵還是逃過了這一劫，只是名譽受到了一點點損失，同時他和債主達成了協議，使他能夠在法國南部過上非常舒適的日子。而對於這一意外之喜他必須得感謝他的律師傑里米·克洛德的精明強幹。克洛德的行爲遠遠超出了一名律師對他的當事人通常所做的事情，甚至親自做了擔保。他還讓大家都明白他對弗朗西斯·特倫頓的由衷欣賞，於是，在她父親這件事情令人滿意地塵埃落定之後，弗朗西斯也就順理成章地成爲傑里米·克洛德太太。
沒有人知道她本人對此作何感想。大家都能看到的是她在這筆交易中出色地扮演了自己的角色。對傑里米而言，她是個能幹且忠貞的妻子，對他兒子來說，她又是個細心的母親，她從各個方面去促進傑里米的收益，從來沒有哪怕一言一行顯露過這樁婚事並非她心甘情願。
作爲回應，克洛德家的人都對弗朗西斯極其敬重，欽佩有加。他們以她爲榮，對她的意見言聽計從——但他們始終覺得跟她親近不起來。
傑里米·克洛德如何看待自己的這場婚姻誰也不知道，因爲從來就沒有人知道傑里米·克洛德心裏的想法和感覺。人們在談論起傑里米的時候都說他就像是“一根乾巴巴的枯樹枝”。無論是作爲一個男人還是作爲一名律師，他的聲望都非常高。克洛德、布倫斯基爾和克洛德律師事務所從來不碰任何可能有問題的法律業務。人們並不認爲他們有多麼傑出優秀，但卻覺得他們非常可靠。事務所的業務蒸蒸日上，而傑里米·克洛德一家人則住進了一棟漂亮的喬治亞風格的房子，這棟房子恰好位於市場附近，房子後面有一箇舊式的帶圍牆的大花園，花園裏的梨樹每到春天便綻放成一片白色的花海。
