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羅利拆開那個淡紫色的大信封時有些驚訝。他想知道，究竟是誰會用這種信紙和信封給他寫信——而且他們又是怎麼想辦法搞到這些東西的呢？這些花哨的信箋在戰爭期間無疑已經銷聲匿跡。他讀道：
親愛的羅利先生，用這種方式給你寫信，我希望你不會覺得我很冒昧，可如果你不介意的話，我真的認爲有些事情你應該知道。
他留意到信裏標着下劃線的部分，感到有些摸不着頭腦。
這得從那天晚上你過來打聽某個人的時候咱們的談話說起。如果你能來一趟斯塔格，我會非常樂意給你講講來龍去脈。令伯父的過世以及他的財產像現在這般處理是一種無比的遺憾，我們這裏所有的人都爲此感到沮喪。
希望你不會生我的氣，不過我真的認爲應該讓你心中有數。
你永遠的朋友， 比阿特麗斯·利平科特
羅利目不轉睛地盯着這封信，心中的疑團好似火焰在燃燒。這一切到底是怎麼回事呢？我親愛的比[1]啊。他從小就認識比阿特麗斯。從她父親的店裏買菸草，和她一起在櫃檯後面消磨白天的時光。她那時候是個好看的姑娘。他記得小時候聽說過關於她的傳言，那段時間她正好不在沃姆斯雷谷。她離開了大約有一年時間，大家都說她離開是爲了把肚子裏的私生子生下來。或許是，或許不是。但如今的她無疑彬彬有禮並且備受尊敬。儘管在背後會有很多人對她惡語中傷，也會有很多人咯咯地笑個不停，但她的舉止合於風化到了一種近乎乏味的地步。
羅利抬眼看了一下鍾。他打算馬上去趟斯塔格。讓所有那些表格都見鬼去吧。他想知道比阿特麗斯那麼急切地要告訴他的究竟是什麼事。
他推開沙龍酒吧門的時候八點剛過。問候，點頭，“晚上好，先生”的招呼聲一如往常。羅利慢慢擠到吧檯跟前，要了一杯吉尼斯黑啤酒。比阿特麗斯衝他微微一笑。
“很高興看見你，羅利先生。”
