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索菲解釋說，祖父最大的愛好之一就是根據達·芬奇的發明製作模型。雅克·索尼埃是個很有天分的工匠，經常會在放滿木料和金屬的工作室裏呆上半天。他喜愛模仿工匠大師——精通景泰藍的各種製作工藝的費伯奇，和藝術感略遜一籌，但更注重實用性的列昂納多·達·芬奇。只要瀏覽一下達·芬奇的日記，就會明白爲什麼這個博學的人在以聰明睿智而聞名於世的同時，會因做事虎頭蛇尾而名聲狼藉。達·芬奇曾畫了上千張設計圖紙，但從來也沒有把它們付諸實踐。雅克·索尼埃的消遣之一就是把達·芬奇的突發奇想變成現實——他製作了時間機器、水泵、密碼筒，甚至還做了一個完全用鉸鏈連接的中世紀法國騎士的模型。那個模型騎士現在正驕傲地站在他辦公室的桌上。這個模型是達·芬奇於1495年設計的。它以達·芬奇早年對解剖學和運動機能學的研究爲基礎，因此這個模型人有非常準確的關節和肌腱機構。根據設計，這個模型人可以坐起來，並能揮動手臂，還能轉動脖子，同時張開下巴。在沒看見這個密碼筒之前，索菲還以爲那個穿着盔甲的騎士是祖父的最佳作品。
“我小時候，他就給我做過一個這樣的東西，”索菲說，“只是沒有這麼大，這麼精美。”
蘭登目不轉睛地看着盒子：“我從沒聽說過密碼筒。”
索菲完全可以理解他的反應。很少人研究達·芬奇那些紙上談兵的發明，而且一些發明連名字都沒有。“密碼筒”這個名字可能也是祖父起的。這個名稱還是很貼切的，因爲這個裝置是運用密碼術來保存信息的。
雖然達·芬奇對密碼學的研究鮮爲人知，但索菲確信他確實是這方面的先鋒人物。索菲的大學老師在演示電腦編寫密碼的方法時，曾高度讚揚了斯莫曼和史格涅爾等當代密碼學家，但沒有指出實際上是達·芬奇在幾百年前就發明了最基本的公衆密碼的編寫方法。當然，索菲的祖父早就跟她說過這些。
裝甲車在公路上呼嘯着疾馳。索菲解釋道：“密碼筒是達·芬奇爲長途運送祕密情報而設計的。在那個沒有電話和電子郵件的時代，人們要想把私人信息傳遞給遠方朋友的話，就只能把要說的話寫下來然後拜託信使送去。然而，如果送信人知道信裏有重要信息，爲了能賺更多的錢，就會把這個消息賣給發信者的敵人。”歷史上有許多著名人物都曾嘗試利用密碼來保護信息。朱利亞斯·凱薩設計過一個叫做“凱薩盒”的密碼保護工具；蘇格蘭女王馬路亞創造過一種換位密碼，成功地將祕密報告從監獄裏送了出去；著名的阿拉伯科學家阿布曾運用字母替換密碼保護他的祕密。
然而，達·芬奇卻避開了數學和密碼學而採用了“機械”的方法來保護信息。他發明了密碼筒——一個可以保護信件、地圖、圖表等任何東西的便攜容器。一旦把祕密放進這個密碼筒，那麼就只有知道密碼的人才能將它取出。
“我們需要密碼。”索菲指着刻滿字母的轉盤說，“密碼筒的工作原理跟自行車上的號碼鎖一樣。如果你把這些轉盤上的字母正確地排成一行，鎖就打開了。這個密碼筒有五個轉盤。把它們轉到正確的位置，整個圓筒就會自動打開了。”
“那麼裏面呢?”
