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“這應該是壽終正寢。死者年事已高，沒有外傷，更無中毒的跡象。”
但是野口博士搖搖頭。
“本研究所研究員的健康情形都經過完善的檢查。一石博士確實年事已高，但是他應該還有好幾年壽命。”
“可是老化現象總是在不知不覺間降臨……”
聽到刑事調查官這麼說，野口皺起眉頭，深深地吸了一口氣。
“本研究所的醫療團隊掌握了每位研究員老化的狀態，而且是準確到細胞的程度。說起來，成體的哺乳類動物細胞可分成三種，即永久性細胞、不穩定細胞與穩定細胞，這三種細胞都會隨着年齡增加而減少。舉例來說，人類末梢血管中的淋巴球數目之所以不會隨着年齡增加而減少，是由於提供淋巴球的幹細胞減少，而這種幹細胞屬於不穩定細胞。此外，大腦皮質和小腦皮質的神經細胞也會隨着年齡增加而減少，肝細胞也是。神經細胞屬於永久性細胞，肝細胞屬於穩定細胞。因此光靠細胞的數量便能掌握一個人的老化程度，或是藉由細胞容積的增加、細胞核的聚合情形再加以確認。不只是細胞，細胞外基質也會隨着年齡增加而產生變化，膠原會因蛋白質間交互作用產生化學上的架橋反應而變得硬且脆弱，基質的蛋白質因而透過葡萄糖的共有結合，將異常的資訊傳達給細胞。關於細胞數爲何會減少，目前的主要學說認爲細胞存在必須的生存因子一旦不足，就會引發細胞凋零。除此之外，學者推定缺乏生存因子還會使細胞分裂變得困難。前述的穩定細胞雖然能夠依需要而分裂，但是細胞分裂具有海弗利克極限，譬如內皮細胞、纖維芽細胞、平滑肌細胞與神經膠細胞都只能分裂五十到一百次。在此結構中，目前我們研究所關注的是染色體端粒。真核細胞的染色體兩端存在由TTAGGG的重複序列組成的端粒，細胞每複製一次，端粒就會減少一小段。我們主張的假說是，當染色體端粒全部用完時，細胞分裂就達到極限。”
野口博士幾乎毫不停頓，滔滔不絕地一口氣說完之後，以強硬的口吻對聽得目瞪口呆的刑事調查官說：
“因此我們完全掌握了一石博士的老化程度，我們可以斷言他還沒有老到壽終正寢的地步。換句話說，這是他殺。你懂了嗎？”
