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每年都有數名新作家出道，反映出推理小說受到讀者歡迎。這件事本身是好事，但問題是這些人不見得每個都是“指日可待的重量級新人”。好比前年，猿田小文吾以《赤顏鬼》獲得日本驚悚小說大獎，書中提到的民俗學相關知識雖然令人讚賞，但是劇情寫得囉嗦冗長，人物刻畫又不夠深入，當時我便擔心他接下來的作品可能會寫得很辛苦。
本月上架的《青足河童》（金潮社出版）是猿田的新作。不知道他的寫作技巧究竟成長了多少，我懷着既期待又怕受傷害的心情打開書本。
老實說，我的期待落了空。不，這樣說還太客氣了，說明白一點，這根本是部拙作，我簡直可以說看了真後悔。
猿田的上一本作品《赤顏鬼》是一部本格推理小說，描寫發生在深山裏一個小村落的連續殺人事件，故事中穿插出現赤鬼舞這項傳統技藝。而這次的故事背景又是一個遠離人煙的小村落，傳說流經村落的河津川裏住着河童，河童會殺死污染河川的人。
讀到這裏，我心想別再看了吧。我記得前作是以只要一有婦女墮胎，赤鬼就會襲擊人的傳說爲故事主軸。這次換成了河童，我真想對作者說，到底同樣的手法要用幾次纔會甘願。
這麼一來，我想後續的故事發展應該也大同小異，果然不出我所料。
想要興建遊樂園的業者來到了村中，社長恩田公一是村裏望族恩田家的長男，二十五年前離開村落，從事土地開發而成爲一名實業家。
恩田爲了讓反對派閉嘴便開展鈔票攻勢。正當他順利以金錢收攏人心，贊成派即將過半數時，恩田的屍體在遠離村落的一間小廟裏被發現了。屍體渾身溼透，死因是溺死。但奇怪的是，他的雙腿被塗成了藍色，村人說是河童搞的鬼而人人自危。
有人懷疑兇手是反對派領袖——女醫生江尻祐子，但是她也在病房裏遇害，而且死法和恩田一模一樣。祐子的未婚夫，同時也是醫學博士的田之倉伸介爲了解開令人費解的殺人之謎，前往那個村子……
