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誰知那夥計是做慣了勢力腔眼的,眼孔最小,怎會把張小辮和孫大麻子這等破落之人放在眼裏,舉着雞毛撣子罵道:“你兩個沒眼的龜孫子是從哪來的?竟敢在松鶴堂門前恬噪,爺爺手中的這件行貨,先拿來與你瞧瞧!”說着話,就沒頭沒腦的狠狠抽打過去。
孫大麻子平日專好弄拳使棍,多少有兩下子把式,又是血氣方剛,怎肯喫他亂打?抬手抄住那夥計手腕,繃着臉怒道:“俺是來販藥材的,又不是偷城劫寨的響馬賊,怎好不問青紅皁白的讓你打?須教你這廝知道俺拳頭的厲害……”
那夥計被孫大麻子捏得腕子疼痛,殺豬般叫了起來,驚動了店內諸人,立即有幾人拎着門栓、掃帚衝了出來,張小辮叫聲:“苦也,閻王好求,小鬼難纏,還沒等見着掌櫃的,就要先被擒住了,此番定要被扭送到公堂上亂棍打死,也不知小鳳那丫頭有沒有良心來爲我二人收屍。”
孫大麻子也是火往上撞,拉開架式就要上前廝打,此時卻驚動了松鶴堂裏的鐵掌櫃,書中代言,這鐵掌櫃,是靈州當地出了名的吝嗇奸商,一文不使、兩文不用,錢物大秤進小秤出,多要他一文大錢,直如挑他一根大筋,又生得一雙鬥雞眼,故此得了個渾號“鐵公雞”。
“鐵公雞”跟官面上素有勾結,他是唯利是圖的貪酷小人,千方百計把城中同行擠兌得關門大吉,如今滿城經營藥材的大小商號都是姓鐵,又趁着“天災人禍疫病橫生”的機會,大發橫財,平民百姓正受倒懸之苦,有小病都自行忍了撐着,討方子買藥的都是急等着救命之人,任憑他鐵公雞漫天要價,也只好認了,在他這幾帖中藥上傾家蕩產賣兒賣女的窮人,已不可計數了。
越是如此刻薄奸滑的商人,越是逐利的先鋒,聽到門外吵鬧,出來一問,才知道是有兩個人聲稱有珍異藥材想要出售,而店中夥計看他們衣衫破爛,便看做了是兩個沒三沒四到此耍閒的,鐵公雞本拿着足恭的架子,一臉冷淡的神態,聽到“珍異藥材”四字,頓時眼珠子一轉,那對鬥雞眼剛好落在了張小辮帶來的麻袋上,立即露出一絲奸笑。
雖然那麻袋髒兮兮的幾乎都和地皮一色了,但裏面鼓鼓囊囊,好似裝着什麼東西,鐵公雞白手起家,最初發財,就是憑藉從無意間得了幾株成形的老參,他知道那些山民雖然貧困,可常在深山老林裏謀生,掘得奇花異草的機會還是有的,只此一節絕不可以貌取人,管這兩個小廝販的是真藥假藥,拿出來看看也不虧本,倘若是兩個騙子,再命人棍棒相加不遲。
這念頭一動,鐵公雞就喝退了手下的一衆夥計,陰陽怪氣地嘿嘿一笑,命人把張小辮和孫大麻子請到內堂敘話。
鐵公雞帶着心腹帳房先生,引着張小辮二人到得堂中,命其餘的人都在門外候着,進去關上門來自行坐下,連杯熱茶都不招呼,便斜着眼盯着那大麻袋,對張小辮道:“還愣着幹什麼呀?這裏邊裝的是什麼貨色?趕緊打開來看看吧。”