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所以在馬天錫手中，除了賞握着各大商賈支援的團練之外，還招安了幾股人多勢衆的向馬和水盜，並且利用關係暗中和洋人交易，購買了許多犀利的西洋火器，把個靈州城守備得好似銅梆鐵底一般。
太平軍接連打了靈州數次，都因爲城高壕深，所以屢攻不克，如之軍中糧草接濟不足，也沒辦法持久圍困，但此番捲土重來，大有志在必得之勢，等到天剛破曉，一隊隊太平軍便從四面八方聚集，先是放了一陣炮石，隨後大隊人馬鋪天蓋地的向城牆撲來。
靈州城裏的守軍，早已劍拔弩張地等了一夜，見粵寇蜂擁而來，聲勢極壯，真是旌旗蔽野，刀槍如林，但城中團勇多是久經沙場，此刻並未急於應戰，各營全都偃旗息鼓，靜靜伏在堞口後邊一動不動。
城底下有三條壕溝，兩邊的溝裏都插滿了尖木樁子，當中一條深壕最寬，裏面住滿了污水，每條壕溝之間，都結着阻擋衝擊力的鹿角刀柵。衝在最前邊的太平軍很快就到了溝前，被迫停下來拔去攔路的柵欄，還要再用竹梯搭橋，頓時有無數兵卒被溝障阻住，亂哄哄地在城下擠作了一團。
這時就聽城頭上一通梆子急響，伏在城上的團勇齊聲發喊，把一排排抬槍和劈山炮打將下來，一時間硝煙瀰漫，鉛丸激射，那些擠在城下的太平軍被打得血肉橫飛，你推我擠亂成了一片，有許多人在混亂中掉進了壕溝，不是被木樁戳死，便是落在污水裏淹死，中槍帶傷折足斷臂的更是不計其數，血呼呼倒在地上大聲慘呼，但太平軍前仆後繼，仍然是不顧生死地擁上衝擊城壁。
守軍隨即又放下擂木滾石，那些擂木上都嵌滿了銅片鐵釘，滾落下去一碾就接出一溜“血衚衕”，只用城牆附近狼煙火炮轟響不斷，強弓硬弩射得好似狂風驟雨，直殺得屍積如山溝渠滿，血流成河映紅了天，這場惡戰，從拂曉打到正午，太平軍死傷累累被迫暫時停下攻勢，留下數千具屍體收兵後撤。
馬大人在城上舉着單筒“千里眼”看了一陣，發現粵寇敗而不亂，在附近聚攏人馬安營紮寨，把靈州城圍得水泄不通，看起來竟然是要持久困城，心中不免隱隱擔憂起來。
那位“圖海提督”聽報說粵寇在城下大敗，被官軍殺死無數，立刻頂着頂灰貫甲上城來觀看戰果，他全身戎裝披掛，前後簇擁着幾十名親兵護衛，還專門有兩個家奴給他扛着大刀，當然這口刀從沒有人看見提督大人用過，純屬是增添虎威的一副擺設，等他到了城頭之後，已被身上厚重的盔甲累得氣喘吁吁。
