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可官道被洪水沖毀了大半,許多地方根本無路可走,唯一可容大軍通過的去處,只有黃天蕩了,大隊歹平軍偃旗息鼓,連夜撤退,從山路上逶迤下行,相次到了蕩邊,隊伍已多不齊整,一步懶似一步,拂曉時就見那蕩子裏薄霧瀰漫,靜得出奇。
太平軍中統兵的首領,是久經沙場之人,熟識兵機,疑心也重,能夠通過佔風望氣,來相形度勢,他雖然知道靈州周邊沒有大隊官兵,但到得近前,看出那黃天蕩的霧氣裏,隱隱有殺機浮現,料來此地險惡,一時未敢輕入,正要派出探子另覓道路。
卻在這時,忽見從蕩子裏逃出許多水鼠,就從身邊掠過,往着野地裏亂躥,而天地間又是疾風捲動,掃淨了蕩中霧氣,那太平軍的首領看得明白,反倒是喫下了一顆定心丸,他深知水鼠習性,水耗子懼人,見人就鑽洞,既然遍野逃竄,那黃天蕩裏肯定沒有伏兵,只是物性反了時令而已,再說霧塵消散,進去就不會擔心迷失道路,就算裏邊藏着些個毛賊草寇,量也不敢衝撞我大隊軍馬,除非他們活膩歪了。
再加上連夜行軍,士卒疲憊鬆懈,如此一來,太平軍也就大意了,連探路的前哨都不曾派遣,一隊接着一隊蜂擁而來,從各道鼠堤上進入了蘆葦叢深處,密密麻麻的軍卒猶如一條條長蛇,見頭見不到尾,穿過黃天蕩,緩緩向南移動。
中軍行到深處,正自慌慌而走,就聽得一聲雁哨淒厲,長長的呼嘯聲,撕破了隱晦的天空,哨音未落,已從四面八方的蘆葦叢裏,冒出無數雁排,上面架着土銃土炮,更有許多團勇使用抬槍,朝着堤上毫無防備的太平軍攢射起來。
一時間槍炮之聲大作,震耳欲聾,蕩子裏硝煙瀰漫,血肉橫飛,太平軍猝不及防,做夢也想不到蕩子裏能有清兵,看情形絕不是小股人馬,蘆葦深處的雁排忽隱忽現,不知來了多少官軍。
而且太平軍行軍時,擺出的是幾條一字長蛇陣,突然被打到七寸上,不得不倉促應戰,各隊人馬之間,難以互相接應,首毛也不能相顧,兵卒心中多是惶恐,混亂之下突然接敵,在狹窄的水鼠堤上你擁我擠,根本輾轉不開,人撞人,自相踐踏,馬撞馬,屍橫遍地,大隊人瞄一亂,十杆抬槍裏放不響一杆。
但那“雁營”早已埋伏準備了多時,正是一個在明一個在暗,一排火槍轟過去,太平軍就倒下一片屍體,眼見死的人多,一具具屍體不斷滾落水中,把湖水都染作了赤紅。
這支圍攻靈州城的太平軍,大多是被裹來的俘虜和亂民,十成之中,倒有七成多是烏合之衆,遇着惡戰一打就散,他們不知蕩子裏的深淺,數萬人馬都湧向沒有官軍截殺的沼澤地,也有慌不擇路地紛紛跳水逃竄,帶隊的官長喝止無用,只好提刀砍了幾個逃兵,但此時兵敗如山倒,又哪裏遏止得住。
雁營備了許多丈許長的竹槍,這種竹槍又長又利,即使對方想欣身近戰也構不着,一排排攢刺過來也根本無法抵擋,團勇們見粵寇陣勢大亂,便從後趕殺過去,舉着竹槍到處亂刺,把落水的太平軍都刺死在水裏,其餘陷到沼澤裏的更是不計其數,死屍填滿了水面。