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且說山中雷雨將至,張小辮就命雁營的兩千多兵勇,都到青螺鎮裏避雨,但一旁的雁排李四是個常在廝撲叢裏行走的,最是敏銳機警,他在高處下望,看那古鎮裏寂靜異常,毫無人煙蹤跡,想來那些居民因爲戰亂天災,早都逃得一空了,可是深山古鎮裏邊又黑又冷,陰氣森森,怎麼看都不是個善地。
雁排李四心念一動,就告訴張小辮說:“這青螺鎮四面環山,地形險要,咱們都到古鎮中安營歇息倒不打緊,可萬一附近有粵寇出沒,肯定會趁着風雨交加,居高臨下地攻打過來,到時候‘雁營’難免要喫大虧,卻不如把大隊人馬都留在嶺子上,只帶一部兵勇前往鎮裏探明情形,如此上下分兵,就可以形成相互照應的犄角之勢。”
張小辮不想冒着風雨隨大軍留在嶺子上睡帳幕,就派前哨探路,又帶着雁排李四兄弟和一隊團勇,直奔山中的青螺鎮而來,漸行漸近,卻不見鎮中有半個人影,天上密雲不雨,四周愈來愈是陰暗,除了滾滾悶雷作響之外,偌大個古鎮,竟然空蕩蕩的連雞鳴犬吠也聽不到。
只因當時天下大亂,官司王法形同虛設,無論是造反的賊寇,還是清廷的官兵、團勇,都和山賊土匪沒什麼兩樣,在營時飲酒喫肉,出路時搶劫金銀,殺人放火之類的勾當更是家常便飯,不管是到什麼地方,百姓們無不望風而逃,地方上十室九空。
所以雁鈴兒等人雖然那鎮中空寂,一處處死氣沉重,卻也並不感到太過意外,知道鎮子上縱然有些逃不開的老弱婦孺,此時見了清軍,也早都關門閉戶躲了起來,於是讓跟隨的團勇們各持刀矛抬槍,緊緊護在營官兩側,仔細提防戒備。
張小辮隨軍而行,他根本不去理會青螺鎮中的動靜,自顧盯着那長面羅漢貓,只要此貓不曾開口,天塌下來也砸不到張三爺半根毫毛,可一旦它見着凶兆開口出聲,自已這條小命也就快到頭了,卻不知能否躲得過去。
張小辮外邊戎裝披掛了,內穿能避水火的黑蟬輕甲,暗藏了利刃火槍,他雖然外鬆內緊,仍是難免流露出心神不寧忽喜忽憂的模樣,跟在身邊的雁排李四看個滿眼,就出言相詢說:“咱們雁營兄弟多是響馬盜賊出身,時時都被官府防備猜忌,而那些粵寇也是恨咱們入骨,不過三哥不必掛懷,只要教兄弟們還有一口氣在,管他來的是明槍還是暗箭,都能替三哥擋了。”
張小辮知道雁排李四義氣過人,但林中老鬼之事詭異難言,無法如實相告,便推說並非是擔心自身安危,只是一進青螺鎮,就想起以前的舊事來了,雖然時隔數年之久,可回想起來,至今恨得牙根兒發癢。
雁排李四和雁鈴兒聽得此言,心中更覺奇怪,不知是件什麼舊事?其實這話倒不是張小辮信口胡編的,原來靈州是千年繁華之地,魚龍變化之鄉,自古以來便有“七絕”之稱,頭一件極有名的,當屬雲中塔影,以前塔王寺高入雲霄,每到城外遠山霧氣凝聚,日影照射之下,就會出現羣塔來朝的異象,民間有“塔市”之稱,向來與登州海市齊名,不過隨着靈州塔王毀於戰火,塔市奇景早已經不可復見了。