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手拿檔案的馬丁·林德羅斯正準備到老頭子的辦公室去作臨時召集的情況簡報，這時他的手機響了。是安妮·赫爾德。
“下午好，林德羅斯先生。計劃有變。請您到‘地下隧道’去見局長。”
“謝謝你，安妮。”
林德羅斯掛掉電話，撳動了電梯的下行按鈕。“隧道”指的是中情局的地下停車場，局內車輛的停放和維修地。能來到此處的維修人員都登記在已被中情局認可的名單上，他們進入和離開停車場時會受到身穿防彈衣的武裝特工的仔細盤查。
他乘電梯下到“隧道”，向一名當班的特工出示了自己的證件。這地方實際上就是一個用鋼筋混凝土修建的巨大堡壘，既能防爆又能防火。從停車場通往大街的坡道只有一條，一旦接到通知，坡道的兩端馬上就可以封閉起來。老頭子的那輛林肯高級防彈轎車開着引擎停在混凝土地面上，後車門開着。林德羅斯彎下腰鑽進車裏，坐到了老頭子身旁舒適無比的皮革座椅上。他沒動手車門就自動關上了，電子門鎖隨即鎖閉，手持霰彈槍的司機朝林德羅斯點了點頭，接着就升起了把駕駛室與後部寬敞的乘客座艙分隔開來的隱私車窗。後部座艙車窗上的有色玻璃經過特別處理，車外的人根本看不見車內的情景，坐在車裏的人卻可以看到外面。
“兩份檔案你都帶來了？”
“是的，長官。”林德羅斯點點頭把檔案遞了過去。
“幹得好，馬丁，”老頭子蹙起了眉頭，“POTUS要見我。”華盛頓安全界的人都喜歡用“POTUS”這個縮略詞來指美國總統。“從局裏面臨的危機來看——我們現在可是內外交困——真不知道這次見面會有多糟糕。”
不出所料，這次會見的情況確實很糟糕。首先，老頭子並沒有被領進橢圓形辦公室，而是被帶到了位於白宮地下三層的戰情室；其次，會見他的人也不僅僅是總統，在用混凝土加固的房間中央，橢圓形會議桌的周圍坐着六個人。戰情室裏沒開燈，惟一的光源就是懸掛在四壁上的許多塊巨大的顯示屏，屏幕上不斷閃動的圖像顯示着各個軍事基地的情況、執行偵察任務的噴氣機傳回的畫面，還有用數字手段模擬出的戰爭態勢，直看得人眼花繚亂。
坐在面前的這些人里老頭子認識幾個，總統向他介紹了其餘的幾張生面孔。左起第一位與會者是盧瑟·拉瓦列，五角大樓的情報工作主管，他是個壯實的大塊頭，高高的前額上滿是皺紋，粗硬的鐵灰色頭髮長得稀稀拉拉。拉瓦列的左手邊是個眼神如錐子般銳利的傢伙，據介紹名叫喬恩·米勒，是國土安全部的高級官員。米勒坐在那兒一言不發，老頭子意識到此人非常危險。坐在米勒左手邊的人用不着介紹，他是巴德·哈利迪，國防部長。接下來是總統本人，他身材短小精幹，一頭銀髮，面色坦誠，頭腦非常敏銳。坐在總統左邊的是黑頭髮、溜肩膀的國家安全顧問，他那雙亮得出奇的眼睛轉個不停，總是會讓老頭子聯想到大老鼠。坐在最右邊的人戴着眼鏡，他名叫岡達爾森，來自國際原子能機構。
