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“困在同一张办公桌前动弹不得，每天都盯着同一台显示屏，这样的日子简直能把人逼疯。”卡里姆·贾麦勒在对面坐下时老头子说道。大楼的顶层被分成了两部分，西侧建起了一个世界级的健身房，还有个奥运会标准尺寸的游泳池。他们俩现在处于用墙壁隔开的东侧，这里有几间屋子除了老头子谁都不得入内。
中情局的七位主管时不时会受邀来到此刻卡里姆所在的这个房间。这儿的装饰和氛围都像是一座温室，地上铺着厚厚的赤褐色地砖，较高的室内湿度更适于多种多样的热带绿色植物和兰花生长。但植物平时都由谁来打理，这个问题在局里引起了诸多猜测乃至神奇的都市传说。归根结底，答案根本就没人知道，正如没人知道顶层东侧那十来间大门紧锁、禁止入内的办公室的主人（如果有主人的话）究竟是谁。
当然，这还是卡里姆·贾麦勒第一次来到“沙鼠马戏场”——这是局里人给这个房间起的绰号。理由何在？因为中情局局长在这儿摆了三只挨在一起的沙鼠笼。每只笼子里的沙鼠都踩在轮子上跑个不停，和中情局的特工们很像。
有几位主管聊起过和老头子共进早餐的事，他们说沙鼠在笼子里跑个不停的情景让他们觉得很放松——就像是在欣赏鱼缸里的鱼。不过据特工们猜测，那个变态的老头子很喜欢以此来提醒自己一个事实：中情局的使命就像古希腊时候的西西弗斯一样，既得不到赏识，也永远没有终结。
“从另一方面看，”老头子又说，“工作本身也能让人发疯。”
餐桌上铺着浆过的白色桌布，摆好了两套骨瓷餐具。篮子里装满了羊角面包和松饼，两只卡拉夫瓶里分别盛着现煮的浓咖啡和格雷伯爵茶，老头子最爱喝这个。
卡里姆·贾麦勒给自己倒了杯咖啡，什么也没搁就小口喝了起来。中情局局长喝茶时则喜欢加奶加糖。周围看不到侍者，但摆在桌旁的金属推车上有加热设备，这样车上的食物就不致变凉。
卡里姆·贾麦勒掏出了他带来的几页纸。“我现在就向您汇报，还是等勒纳过来？”
“勒纳不来了。”中情局局长神神秘秘地说。
卡里姆·贾麦勒开始汇报。“‘天蝎’小队距离南也门舍卜沃地区的目的地只剩下四分之一的路程，海军突击队已经离开吉布提，”他瞥了一眼手表，“就在二十分钟前，地面部队赶到了舍卜沃，正在等待‘天蝎’小队指挥官的命令。”
