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總統皺了皺眉，“哦，是的。我忘了我是在跟皮克林的一個國偵局安全信徒講話來着。他是不是仍舊對國家航空航天局的口風不緊而抱怨不已？”
“安全是他的職責，先生。他對安全問題一向很嚴肅。”
“他是好得多。我只是覺得難以置信，兩個有許多共同之處的機構老是會找些問題相互對抗。”
雷切爾剛開始在威廉·皮克林手下幹活時就知道了，儘管國家航空航天局和國偵局都是跟航空有關的機構，二者卻有着截然相反的信條。國偵局是一個保衛型的機構，它將局裏所有的航空活動都列爲機密，而國家航空航天局是學術機構，它總是很興奮地向全世界公開它的科學成就——通常是在拿國家安全冒險，威廉·皮克林爭論道。國家航空航天局一些最先進的技術——衛星望遠鏡的高分辨率透鏡，遠程通訊系統，無線電成像儀——總是危險地出現在了敵對國的祕密軍火庫中，用於暗中監視我們的行動。皮克林經常抱怨，說國家航空航天局的科學家腦袋大……嘴巴更大。
然而，這兩家之間的一個更尖銳的問題，卻是由於國家航空航天局操縱着國偵局的衛星發射，國家航空航天局最近的許多失誤直接影響了國偵局。沒有什麼失誤比一九九八年八月十二日的那次失敗更讓人喫驚了。當時，一支國家航空航天局的空軍大力神4型運載火箭在發射升空四十秒後爆炸，其運載物——國偵局一顆價值十二億美元、代號爲旋渦2號的衛星——毀於一旦。皮克林似乎特別不願忘記那一檔子事兒。
“那麼國家航空航天局爲什麼不把這項新成果公之於世呢？”雷切爾質問，“他們當然立即就能用得上一些好消息。”
“國家航空航天局之所以保持沉默，”總統表明，“是因爲我命令他們這樣做。”
雷切爾不知道自己有沒有聽清楚他的話。如果是這樣，總統就是在採取某種她不理解的自取滅亡的政治行爲。
“這個發現，”總統說，“是……可否說……其結果簡直是駭人聽聞的。”
