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“愛斯基摩人出現了。呃？”那男人開玩笑地說道。
雷切爾努力想搞清楚那建築物到底是什麼東西。它看起來就像是一個小型的休斯敦天文觀測站。
“國家航空航天局在一個半星期之前造的，”他說，“是多級的充氣式聚山梨醇酯結構。把每片結構充好氣，一個個粘在一起，然後用巖釘和金屬絲把整個結構連接起來。看起來就像是一個密封的大帳篷頂，但實際上它是國家航空航天局便攜式住宅的試驗品。我們希望將來把它用在火星上，我們把它叫做‘旅居球’。”
“旅居球？”
“對，明白嗎？因爲它不是一個完整意義上的球體，它只是一個用來居住的球體。”
雷切爾微微一笑，注視着車外這座正逐漸逼近的形狀怪異的冰上建築。“因爲國家航空航天局還沒有登上火星，你們這幫人就決定先在這裏嚐嚐露宿野外的滋味？”
那人笑了，“事實上，我更願意去塔希提島，但是命裏註定要來這個地方。”
雷切爾抬頭凝視着那個建築，心裏很沒底。這個灰白色外殼在夜空的映襯下顯得極其可怕。冰上跑車逐漸靠近那個建築，吱嘎響着停在了圓頂屋側面的一扇小門旁。門開着，燈光從裏面射出來照在雪地上，一個人走了出來。那是一個身材高大的男人，上身的黑色羊毛套衫更使他顯得身材高大，看起來像頭熊。他朝冰上跑車走了過來。
雷切爾很清楚這人是誰：勞倫斯·埃克斯特龍，美國國家航空航天局局長。
駕駛員像是安撫雷切爾似地笑了笑：“別被他那大塊頭嚇着。他就是隻貓，很討人喜愛的。”
