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美國國家航空航天局旅居球裏這個幽深的主廳在地球上的任何角落都算得上是一個奇景，而它坐落在北冰洋一個冰架上，這更讓雷切爾·塞克斯頓覺得難以置信。
抬頭可見一個應該出現在未來世界的圓頂，是用白色連環三角片連綴而成，雷切爾只覺得自己好像是進了一間大型的療養院。牆壁是斜面的，延伸下來與冰面相接，大廳邊緣是一圈哨兵般的鹵素燃料燈，向上投射出亮光，大廳裏有了些許亮度。
黑橡膠製成的長條地毯曲曲折折地鋪在冰地上，就像是鋪在那些可移動的科學工作站之間的人行道似的。在這些電子儀器之間，三四十個穿着白大褂的工作人員正忙碌着，激動而又興奮地議論着什麼。雷切爾一眼就看出了房間裏洋溢着一股興奮之情。
那是人們在爲新發現而激動不已。
雷切爾和局長環繞圓頂屋外緣行進的時候，她注意到那些認出她的人投來了流露出不滿之情的驚訝眼神。他們的竊竊私語在這有迴音的空間裏清晰地傳了過來。
那不是塞克斯頓的女兒嗎？
她來這裏幹什麼？
我簡直不能相信局長竟然在跟她說話！
雷切爾料想在這裏處處都能見到懸吊着用來詛咒她父親的鬼符娃娃。然而，瀰漫在她身邊的那種仇恨並不是唯一的一種情緒，她還感覺到了一種明顯的洋洋得意——好像國家航空航天局已經清楚地知道誰是笑到最後的人了。
局長領雷切爾向一排桌子走去，那兒只有一名男子坐在電腦工作臺前。他穿着一件黑色高領套頭毛衫，一條寬鬆的燈芯絨褲子，腳上套着一雙笨重的船形鞋，卻沒有穿國家航空航天局的防寒服，而這裏的其他人似乎都穿着這個。他背對着他們。
