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雷切爾·塞克斯頓目瞪口呆地默默凝視着手裏的隕石化石，邁克爾·託蘭覺得自己也同樣欣喜。雷切爾那優雅脫俗的臉上這會兒似乎漸漸露出一種純真的驚異表情——像是一個初次見到聖誕老人的小女孩。
我很能理解你的感受，他心想。
就在四十八小時之前，託蘭也同樣震驚，他當時也是驚愕得說不出話來。即便是現在，這塊隕石在科學和哲學上的意義仍令他驚駭不已，迫使他對自己曾經深信不疑的自然界的萬事萬物進行反思。
託蘭在海洋學上的諸多發現包括許多前所未知的深海生物，可這種“太空昆蟲”則完全屬於另一個層次上的突破。儘管好萊塢動輒愛把外星人塑造成小綠人，但是天體生物學家和科學迷都一致認爲，考慮到地球昆蟲的絕對數目和其適應性，如果有人曾經發現過外星人的話，那外星人的樣子十有八九像昆蟲。
昆蟲屬於節肢動物門——這種生物具有堅硬的外骨骼和有關節的腿。地球上有一百二十五萬多種已知昆蟲和估計約五十萬種尚未分類的昆蟲，昆蟲的種類比其他所有動物的種類加在一起還要多。它們構成了地球上百分之九十五的生物種類，佔據了百分之四十的生物量，這真令人震驚。
昆蟲數目的繁多並不如其強大的適應力那樣令人印象深刻。從南極冰層上的甲殼蟲到死谷陽光下的蠍子，昆蟲在極度酷熱、乾燥，甚至大氣壓極高的地方都能夠快活地生存下來。昆蟲同樣經受得住人類目前所知的宇宙中殺傷力最大的威力——輻射的影響。一九四五年，在一次核試驗之後，美國空軍軍官穿上防輻射制服來研究爆心投影點，結果卻發現蟑螂和螞蟻還在快活地活動着，似乎什麼都沒發生過一樣。天文學家意識到，節肢動物所具有的起保護作用的外骨骼使其相當適宜棲居在充滿無數輻射的星球上，而在這些地方，其他任何生物都無法生存。
看來天體生物學家說得一直都沒錯，託蘭心想，外星人就是昆蟲。
雷切爾覺得雙膝發軟。“我簡直無法……相信，”她說着，手裏翻轉着那塊化石，“我從沒想到……”
“是需要一些時間才能想明白，”託蘭說着，嘴角露出了笑容，“我花了整整二十四小時才明白過來。”
“我想我們來客人了。”一位塊頭特別高大的亞洲人說着，趾高氣揚地走到他們中間來。
