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雷切爾·塞克斯頓沿冰川在漸濃的夜色中走着，心裏越來越覺得恐懼。那些令人不安的形象在她腦海中翻騰着——隕石、發出磷光的浮游生物，還有如果諾拉·曼格的冰體心數據出錯會帶來的後果。
這是一塊實心的淡水冰塊，諾拉曾經這樣爭辯，提醒所有人她在隕石的正上方和周圍地區都鑽取過冰體心。要是冰川裏含有佈滿浮游生物的海水裂隙，她早該發現了。難道不是嗎？儘管這樣想着，雷切爾憑直覺還是不斷地回到那個最簡單的答案上。
這塊冰川裏存在被凍住的浮游生物。
十分鐘後，雷切爾和其他人點燃了四盞照明燈，距離旅居球大約兩百五十碼。諾拉不做任何提醒，陡然剎住了腳步。“就是這裏了。”她說道，聽起來像個用占卜杖神祕地感覺到鑿井的最佳地點的算卦先生。
雷切爾扭過身，抬頭瞅了一眼身後的斜坡。旅居球早已消失在這月色朦朧的極夜裏，但那些照明燈的輪廓卻清晰可見，最遠的那盞燈像一顆微弱的寒星在閃爍，讓人心中釋然。照明燈排成一條筆直的線，像是精心劃出來的跑道。諾拉的高超技能令雷切爾深感欽佩。
“讓雪橇走在前頭還有一個原因，”諾拉看到雷切爾讚賞地望着那排照明燈，大聲說道，“那就是滑板是筆直的。要是讓重力牽引雪橇前進，我們不用插手，就可以確保沿直線行進。”
“真是妙計，”託蘭喊道，“要是在外海上也有這類東西就好了。”
這就是外海，雷切爾暗自想着，腦海中想象着他們腳下的那片海洋的樣子。剎那間，最遠處的那團燈光引起了她的注意。燈光消失了，似乎有樣東西經過，遮住了那片亮光。可是過了一會兒，燈光又出現了。雷切爾頓時感到一陣不安。“諾拉，”她的喊聲壓過了風聲，“你是不是說過這裏有北極熊出沒？”
這位冰川學家正準備點燃最後一盞照明燈，不是沒聽到她的問話，就是不想理會她。
