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米爾恩冰架上最終風雪大作，全力吹打着國家航空航天局的旅居球，這時，這座圓頂屋劇烈震顫起來，似乎要被拔離冰架，墜入大海。那種起穩固作用的鋼絲繩在樁杆上繃得緊緊的，像一把巨型吉他上的弦一樣振動着，還發出一陣哀慼的喃喃聲。屋外的發電機突突作響，使燈光閃爍不定，似乎要讓這個寬敞的房間陷入一片漆黑。
國家航空航天局局長勞倫斯·埃克斯特龍大步穿行於圓頂屋內。他真希望今晚就離開這個鬼地方，可那是不可能的。他得多待一天，明早要在現場另外召開一場新聞發佈會，還要視察把隕石運回華盛頓的準備工作。埃克斯特龍這會兒只求能睡上一會兒，這一天出現的諸多意外難題早已使他身心俱疲。
埃克斯特龍轉念又想到了韋利·明、雷切爾·塞克斯頓、諾拉·曼格、邁克爾·託蘭和科基·馬林森。國家航空航天局的某些職員早就開始注意到這些非官方人士不見了蹤影。
放鬆些，埃克斯特龍暗自叮囑，一切都在控制之中。
他深籲一口氣，提醒自己這會兒地球上的每一個人都對國家航空航天局和太空問題興奮不已。自一九四七年那次著名的羅斯韋爾事件以後，外星生命就再沒有像今天這樣成爲一個如此振奮人心的話題。羅斯韋爾事件據說是指一艘外星太空船在新墨西哥州的羅斯韋爾墜毀，即使對當下的許多飛碟陰謀理論家而言，那裏都還是一塊聖地。
埃克斯特龍在五角大樓工作期間就已經得知羅斯韋爾事件只不過是一次名爲“蒙古人計劃”的機密行動中的軍事意外——那是在試飛一個設計用來監聽俄羅斯原子試爆的偵察氣球。在試飛時，一個模型漸漸偏離方向，在新墨西哥州的沙漠裏墜毀。不幸的是，一位平民百姓先於軍方發現了氣球殘骸。
不速之客威廉·佈雷澤爾牧場主碰巧穿過一片遍地是合成氯丁橡膠殘骸和輕金屬殘骸的地方，這與他曾見過的任何事物大不相同，於是立刻就給縣治安官打了電話。各家報紙都對這些古怪的殘骸進行了報道，之後公衆的興致很快提高。由於軍方拒不承認殘骸是他們的東西，記者們就展開了很多調查，於是“蒙古人計劃”陷入了令人擔心的險境。就在偵察氣球這個敏感話題感覺就要被揭穿時，奇特的事情發生了。
新聞媒體得出了一個讓人意想不到的結論。他們認定這些領先時代的物質碎片只可能來自外星球——源自在科學技術方面比人類還要先進的生物。顯而易見，軍方對此次意外的否認無疑是出於相同的考慮——掩飾其與外星人的聯繫！儘管被這種新的假設弄得摸不着頭腦，空軍方面也不打算對此說法進行批駁。他們抓住外星人這個題材，繼續報道此事。全世界對外星人侵襲新墨西哥州的猜疑遠不及俄羅斯人聽到蒙古人計劃的風聲對國家安全造成的威脅大。
