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這時，國家航空航天局局長騰地站起身，兩眼緊盯着他的對手，開口道：“如此說來，你的高見就是把兩萬名國家航空航天局的科學家鎖在密閉的軍事實驗室，讓他們爲你賣力？你真的認爲如果不是我們的科學家懷着對宇宙看得更深遠的渴望，國家航空航天局最新型的空間望遠鏡還能設計得出？國家航空航天局做出的驚人突破僅僅出於一個原因——我們的員工渴望更深入地瞭解宇宙。這是一個夢想者的團隊，他們凝視星空，並且詢問自己那高高在上的是什麼，他們在這種凝望和自問中成長髮展。驅動國家航空航天局進行創新的力量是激情和好奇，而不是可能獲得的軍事優勢。”
皮克林想緩和一下會上的激烈情緒，便清清嗓子，輕言細語地說：“拉里，我能肯定局長的意思並不是要招募國家航空航天局的科學家來製造軍用衛星。你們國家航空航天局的使命不會改變。國家航空航天局照常運作，只是你們將會有更多的資金和安全保障。”皮克林又轉身對着總統說，“要保障安全是要付出鉅額代價的。這個房間裏的每個人一定都意識到了，國家航空航天局的安全漏洞是資金不足的後果。國家航空航天局不得不打腫臉充胖子，在保安措施上偷工減料，跟其他國家進行項目合作來攤低費用。我建議，國家航空航天局仍舊保持其現有的高尚的、科學的、非軍事化的實體不變，但是會獲得更多的資金和一些自由。”
安全委員會里的幾個人贊同地點了點頭。
赫尼總統緩緩站起身，直視着威廉·皮克林，顯然對皮克林剛剛提出的方法一點都不贊同。他說：“比爾，我來問你一個問題：國家航空航天局想在未來十年內登上火星，把專項基金的大頭用在登陸火星的行動上——而這個行動不會馬上在國家安全方面帶來任何收益，情報局對此會作何感想？”
“國家航空航天局可以做，只要他們願意。”
“放屁。”赫尼直截了當地回答。
所有人的眼光都齊刷刷地射過來。赫尼總統很少說粗話。
“如果說作爲總統我瞭解了一件事的話，”赫尼斷然說，“那就是，誰掌握了鈔票，誰就能發號施令。我拒絕把國家航空航天局的財權交到與創立國家航空航天局初衷不同的人的手上。我只能想象，要是由軍方決定國家航空航天局的哪些任務可行，那還有多少純粹的科學行動。”
赫尼雙目掃視整個房間，然後慢慢地，意味深長地將嚴厲的目光投向了威廉·皮克林。
