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米爾恩冰架上的天氣已經穩定下來了，旅居球內也是靜悄悄的。即便如此，國家航空航天局局長勞倫斯·埃克斯特龍也沒打算歇息。好幾個小時了，他一個人在圓頂屋裏踱來踱去，凝視着那個挖掘井，雙手在那塊燒焦的大岩石的凹槽上來回撫摸着。
最後，他下定了決心。
此刻，他坐在旅居球的野外安全通訊系統室裏的可視電話邊，仔細端詳着美國總統那疲憊的雙眼。扎克·赫尼穿着一件睡衣，看上去一點也不開心。埃克斯特龍心裏清楚，等自己把那些不能不告訴他的事跟他彙報之後他會更不開心的。
埃克斯特龍說完，赫尼臉上立刻露出了一種侷促不安的神情——就好像他覺得自己一定是太不清醒了，沒能正確理解他的話似的。
“等一下，”赫尼說，“這肯定是線路不好。你剛纔跟我說，國家航空航天局從一個緊急的無線電信號發射中截獲了這塊隕石的座標——然後假裝是極軌道密度掃描衛星發現了這塊隕石？”
埃克斯特龍沒有說話，在黑暗中獨自待着，他希望自己能從這場噩夢中清醒過來。
他的沉默無疑讓總統感到不高興了，“看在上帝的份上，拉里，告訴我這不是真的！”
埃克斯特龍語氣冷淡地說：“隕石早就被發現了。總統。這就是全部的相關事實。”
“我叫你告訴我這不是真的！”
