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彼得爲什麼不接電話？凱瑟琳·所羅門滿腹疑惑地掛斷了手機。他在哪裏？
三年來，在他們每週日晚間七點的約會中，他總是先到。這是他們家族持續已久的慣例，每個新的一週開始之前他們都要相守在一起，也是爲了讓彼得了解凱瑟琳實驗室的最新進展。
他從沒遲到過，她想，他也一直不接手機。更要命的是，直到此刻凱瑟琳還不能確定，萬一最後他出現在自己面前，她是否要告訴他那件事。今天發現的那件事，我怎麼開口對他說呢？
她的腳步有節奏地落在地面上，悠長的走廊像是貫穿SMSC的脊椎。這條走廊在SMSC內被稱爲“大街”，連接着大樓的五個大艙室。架在四十英尺高處的橘黃色管道循環系統和整座大樓的“心跳”一起有節律地搏動着——這是泵送循環過濾數千立方英尺空氣的響聲。
通常，在她前往實驗室那段近四分之一英里的路程中，大樓的呼吸聲會讓她感覺平靜。可今晚，這種脈動的聲音卻讓她緊張。今天聽到的有關哥哥的事情也許會給所有人帶來麻煩，可彼得是家族中惟一在世的親人，凱瑟琳一想到他對自己還有所隱瞞就覺得心煩意亂。
據她所知，他惟一對她保守過的祕密……就藏在這條過道的盡頭，那是個絕妙的祕密。三年前，哥哥和凱瑟琳一起走在這條長廊裏，頗爲驕傲地向她介紹SMSC，這幢建築物裏有哪些不同尋常的藏品——編號爲ALH-84001的火星隕石，坐牛酋長<sup>1手書的石壁畫傳，盛有查爾斯·達爾文收集的原始物種的蠟封球形罐。
當時，他們一起經過一道厚重的門，門上鑲着一扇小窗。凱瑟琳馬上被眼前的景象吸引住了，問：“這到底是什麼？”
她哥哥邊走邊笑。“第三艙室，也叫水艙。看上去相當奇特，不是嗎？”
毋寧說是嚇人。凱瑟琳緊跟在他身後。這幢建築物就像外星球。
