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對羅伯特·蘭登來說，國會大廈圓形大廳——就像梵蒂岡的聖彼得教堂一樣——總會給他帶來驚奇。他知道這廳室奇大無比，塞進整座自由女神像還綽綽有餘，但不知什麼原因，圓形大廳總是比他想象中的更宏大、更具神聖感，好像這兒冥冥之中有神靈同在。可是今晚，這兒只有一片嘈雜。
國會大廈的警衛一邊隔離圓形大廳，一邊疏導驚恐的遊客遠離那隻手。那個小男孩還在哭。閃光燈亮了一下——有個遊客拍下了那隻手——幾名警衛馬上逮住那名遊客，拿過他的照相機，把他押走了。混亂中，蘭登感到自己恍恍惚惚地在向前挪動，穿過身邊的人羣，一點一點向那隻手靠攏。
彼得·所羅門被切斷的右手就豎在那兒，手腕的截面戳在一個木製小底座的尖叉上。三根手指呈握拳狀，伸直的拇指和食指指向穹頂。
“所有人都退後！”一名警衛喊道。
蘭登現在可以清楚地看見乾涸的血跡，是從手腕上流出的，凝結在木製底座上。人死後是不會流血的……這就意味着彼得還活着。蘭登不知道是該釋然還是該噁心。彼得的手是在他活着時被切下的？苦苦的膽汁湧上喉頭。他想起以往所有那些時刻，這位親愛的朋友伸出這隻手握住蘭登，或是給他一個溫暖擁抱的時刻。
有好一會兒，蘭登的腦中一片茫然，就像電視屏幕調不出節目，只有靜電干擾的信號。第一個清晰的圖像出其不意地從破碎的思緒中浮現出來。
一頂王冠……一顆星。
蘭登蹲下去，看着彼得的拇指和食指。刺青？難以置信，幹了這事的惡魔竟在彼得的手指上留了刺青。
拇指上——一頂王冠，食指上——一顆星。
