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X-33型航天飛機呼嘯着衝上藍天劃過一道彎彎的弧線向南朝羅馬飛去。機艙裏，蘭登靜靜地坐着，一言不發。剛纔十五分鐘內發生的一切他都記不清了。他已經向維多利亞簡要地介紹了光照派及其反羅馬教廷的盟約，對當前局勢的瞭解開始走向深入了。
我這究竟是在幹嗎呢？蘭登思忖着。剛纔就該瞅準機會開溜的！但現在他心裏清楚得很，這個機會是再也沒有了。
蘭登更清楚地認識到這種處境，這就使他更急於返回波士頓。然而，這個事件在學術界可能引起的軒然大波又使他莫名其妙地拋開了他的謹慎。他曾深信不疑的關於光照派消亡的一切說法現在突然看來像是一個堂皇的謊言。一方面他要努力尋求證據確認此事。無疑，這裏還有一個道德問題。一想到科勒被病痛折磨，維多利亞在孤軍奮戰，蘭登就覺得如果他的關於光照派的知識能派上用場，他就該義不容辭地留在這兒。
可還不止於此。雖然蘭登羞於承認這一點，但當他聽說反物質所在的位置時，首先讓他駭然的不僅是梵蒂岡城內人們所面臨的危險，還有別的東西。
藝術品。
這個世界上最大的藝術寶庫此刻正居於一枚定時炸彈上。梵蒂岡博物館的一千四百零七個展覽室共收藏了六萬餘件無價之寶——米開朗琪羅、達·芬奇、貝爾尼尼和波堤切利的珍品都在其中。蘭登心裏嘀咕，必要的話是不是要撤走所有藝術品。他知道這是不可能的。許多藝術品都是重達數噸的雕塑。不用說，最偉大的珍寶是建築上的了——西斯廷教堂、聖彼得大教堂、米開朗琪羅設計的聞名遐邇的梵蒂岡博物館內的螺旋形樓梯——這些無價之寶證明了人類天才的創造力。蘭登想知道儲存器還能撐多長時間。
“謝謝你來了。”維多利亞說道，語氣很平靜。
蘭登從他的遐想中回到現實，抬頭看看，維多利亞坐在過道對面。即使在機艙裏呆板的熒光燈下，她也顯得鎮定自若——周身散發着一種迷人的氣息。此時她的呼吸似乎更深沉了，好像一種自衛的本能使她激動萬分……一個女兒的愛心驅使她尋求正義，懲罰罪犯。
維多利亞沒來得及換下短褲和無袖上衣，在飛機裏的冷氣中她褐色的雙腿已起了雞皮疙瘩。蘭登很自然地脫下自己的外套遞給她。
“美國式的殷勤嗎？”她接過衣服，目光裏流露出對他的感激。
