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梵蒂岡的電話交換臺位於通信部，在梵蒂岡郵局的後面。這是一間比較小的房間，有一個八線的科羅柯141型電話交換機。交換臺每天要處理兩千多個電話，大多數都是由錄音信息系統處理的。
今晚，城裏值班的只有一個接線員，他品着一杯含咖啡因的茶，安然地坐在那兒。他是今天晚上仍呆在梵蒂岡城內爲數不多的人中的一個，對此他感到很是自豪。不過，很顯然，在他門外逡巡的瑞士衛兵給他這份榮耀打了折扣。在浴室裏也受到護衛，接線員想，哈，這也是在聖會的名義之下我們要忍受的冒犯。
幸運的是，今晚上的電話不多。不過這也許並不是什麼好事。最近幾年，全世界對梵蒂岡國內發生的事似乎越來越不感興趣。新聞界的電話減少了，就連政治狂人的來電也不如以往那麼多了。新聞署希望今晚的盛事能像過節一樣熱鬧，但讓人沮喪的是，儘管聖彼得廣場上停滿了媒體的採訪車，但大都是意大利和歐洲的普通媒體，只有少數全球覆蓋的電臺……但毫無疑問，他們也只派來了二流的記者。
接線員握着杯子，想知道今晚的祕密會議到底要開多久。或許要到半夜吧，他想。最近一陣子，大多數知情人早在會議召集之前就已知道了誰能當上教皇，所以這個會議與其說是一場真實的選舉，還不如說是一場持續三四個小時的儀式。當然，最後一刻的職位之爭會把儀式延長到黎明……或者還要晚一點。一八三一年的祕密會議持續了五十四天。今晚纔不會，他對自己說；謠傳說這次會議也就是一支菸的工夫。
這時，交換機上一個內線電話突然嘀鈴鈴地響了起來，打斷了接線員的思緒。他看着閃爍的紅燈，搔了搔頭。這可怪了，他想，零號線。今晚城裏還有誰會打電話來詢問？是誰居然還在城裏？
“梵蒂岡城國，請講？”他拿起聽筒說道。
電話那頭的人操着一口意大利語，語速飛快。接線員隱約辨出這是瑞士衛兵說話時常帶的口音——一口夾雜着法語腔的流利的意大利語。然而，這個打電話的人肯定不是瑞士衛兵。
聽到這個女人的聲音，接線員突然騰地一下站起來，差點兒沒把手裏的茶打翻。他又飛快地瞅了一眼電話，自己確實沒有弄錯，的確是內線分機。電話是從國內打來的。一定是哪裏出了差錯！他思量着，梵蒂岡城裏有個女人？今天晚上？
那女人說話又急又快。接線員多年的工作經驗令他能夠分辨出他遇到的是不是個瘋子。這個女人聽起來並不像發了瘋的樣子，雖然迫不及待卻十分理智，沉着冷靜而且言詞懇切。他聽着她的要求，糊塗了。
“教皇內侍？”接線員一邊說，一邊琢磨着這個該死的電話是從哪裏打來的，“現在不大可能接通……哦，我知道他現在在教皇辦公室，不過……再問一下，你是誰？……你想提醒他……”他聽着電話，越來越心煩意亂。所有人都身陷險境？怎麼會？你在哪裏打的電話？“或許我該跟瑞士……”接線員突然停下來，“你說你在哪裏？哪裏？”
