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雖然卡洛·文特斯克教皇內侍知道時間緊迫，但他還是慢條斯理地走着。他需要這點時間獨處，理清自己的思緒才能做開場的禱告。發生的事情太多了。他一個人悶悶不樂地走進了北側樓，過去十五天來的考驗真讓他不堪重負。
他已一絲不苟地履行了他的聖職。
依照梵蒂岡的傳統，教皇死後，教皇內侍將手指放在教皇的頸動脈上，仔細聽了聽他的呼吸，然後叫了三聲他的名字，這樣就確認了教皇已經辭世。根據法律，對教皇不進行屍檢。接着，教皇內侍封上教皇的臥室，毀掉教皇的漁夫戒指<sup>1，打碎做鉛封的模具，安排了葬禮。一切就緒，他開始準備召開祕密會議。
祕密會議，他想，最後一關。這是基督教世界中最古老的傳統之一。現在，由於祕密會議的結果通常在會議召開前已爲人所知，所以人們往往指責這個程序是墨守成規——與其說是選舉，還不如說是做戲。然而教皇內侍知道，這只是對祕密會議不理解罷了。祕密會議不是選舉，它是一種古老而神祕的權力移交。這一傳統是永恆的……機密性，摺疊的小紙條，選票的燒燬，古老的藥品的混合物，煙霧信號<sup>2，這些都一應俱全。
教皇內侍穿過格列高利十三世的涼亭的時候，他想知道莫爾塔蒂紅衣主教是不是還在恐慌之中。莫爾塔蒂無疑早就注意到候選主教已不知去向。他們缺席了，主教們很可能就得投上一整晚的票。教皇內侍非常清楚，莫爾塔蒂擔任選舉官的職位是件好事。這人有獨立的見解，能直言不諱。今晚的祕密會議比以往更需要一位領袖。
走上皇家樓梯的最高層，教皇內侍覺得自己彷彿正站在生命的懸崖邊上。即使從上面這個地方他也能聽到下面西斯廷教堂裏的吵嚷聲——那是一百六十五名紅衣主教不安的說話聲。
一百六十一名紅衣主教，他糾正自己。
剎那間，教皇內侍摔倒了，彷彿驟然直墜地獄，人們驚叫着，火焰吞沒了他，碎石和血雨從天而降。
接着是一片寂靜。
這孩子醒來時發現自己在天堂裏，周圍一片潔白，燈光炫目而純粹。雖然有人說一個十歲的小孩不可能懂天堂是什麼，但年幼的卡洛·文特斯克對天堂的理解卻非常深刻。他現在就在天堂，除此以外還能在哪兒呢？儘管他才十歲，卻已體會到了上帝的威嚴——雷鳴般的管風琴聲，高高的穹頂，昂揚的歌聲，彩繪的玻璃，泛着微光的青銅像和金像。卡洛的母親馬利亞每天帶他去做彌撒。教堂就是他的家。
